di Beniamino Franceschini
Peyto Manning. (Jeff Gross/Getty Images North America)
I Denver Broncos superano 35-24 i San Diego Chargers, conquistando il primo posto nella AFC West. Peyton Manning ha guidato la propria squadra in una straordinaria rimonta, tutta condotta nella seconda metà della gara, con i Chargers avanti per 24-0. Le statistiche del quarterback di Denver sono chiare: 24/30 per 309 yard e 3 touchdown, con un rating di 129.
L’incontro, comunque, è cominciato favorevolmente per i Chargers, poiché, al termine del primo quarto, i padroni di casa si trovano sul 10-0 per effetto del field goal di Nick Novak e del td pass di Philip Rivers (25/41, 242 yds, 2 td) da 15 yard su Antonio Gates (6 rec, 81 yds, 2 td), il quale, dopo il catch, si libera di potenza dal placcaggio. La tendenza si ripete nel secondo periodo: prima Quentin Jammer riporta in end zone dopo 80 yard di corsa un intercetto lanciato da Manning, quindi è ancora Gates che riceve per 11 yard da Rivers e vola in touchdown. In precedenza, i Broncos avrebbero avuto anche l’opportunità di raggiungere la meta, ma, dopo aver ricevuto un passaggio di 55 yard da Manning, Eric Decker (6 rec, 98 yds, 1 td), col campo libero, ha perso l’equilibrio ed è caduto da solo, interrompendo l’azione.
Dopo l’intervallo, però, Denver si sveglia repentinamente, e per San Diego il dominio Monday Night termina in modo brusco. Manning lancia un td pass per 29 yard a Demaryius Thomas (2 rec, 37 yds, 1 td) nei minuti conclusivi del terzo periodo, poi Tony Carter raccoglie un fumble e lo porta in meta dopo 65 yard di corsa. A favorire il turnover è stato Elvis Dumervil, che è riuscito a deviare il pallone dalle mani di Rivers. Nell’ultimo quarto, i Broncos chiudono definitivamente la partita, segnando consecutivamente altri tre touchdown. Il primo è realizzato da Decker su passaggio di Manning (7 yd) mantenuto con un’azione di forza. Il sorpasso sul tabellone è cinque minuti dopo, con il terzo td pass del quarterback di Denver, questa volta diretto verso Brandon Stokley (4 rec, 48 yds, 1 td), il quale, coprendo 21 yard, conduce il punteggio sul 28-21. Infine, Chris Harris intercetta un lancio di Rivers (4 int) e lo riporta per 46 yard, superando l’ormai rassegnata difesa di San Diego.
Antonio Gates. (Harry How/Getty Images North America)
L’incontro ha assunto connotati completamente opposti tra il primo e il secondo tempo, quasi si fosse assistito a due diversi match. San Diego ha potuto contare sull’opera di Gates che, come era stato indicato nell’introduzione al Monday Night, è stato l’obiettivo principale di Rivers. Tuttavia, i Chargers hanno sofferto alcuni gravi errori sia difensivi – basti vedere i touchdown di Decker e Stokley – sia in attacco. Da parte loro, invece, i Broncos sono stati condotti magistralmente al recupero da Manning (13 passaggi consecutivi), ma nel primo tempo sono emerse tutte le difficoltà della squadra durante la fase difensiva, soprattutto sulla secondaria. I giochi migliori sono giunti su azioni di passaggio, mentre scarso è stato l’apporto delle corse (Willis McGahee: 17 att, 56 yds).
Statistiche comparate dei giocatori
Passing Cmp Att Yds TDs
P. Manning (DEN) 24 30 309 3
P. Rivers (SD) 25 41 242 2
Rushing Car Yds Avg TDs
W. McGahee (DEN) 17 56 3,3 0
R. Mathews (SD) 22 74 3,4 0
Receiving Rec Yds Avg TDs
E. Decker (DEN) 6 98 16,3 1
A. Gates (SD) 6 81 12 2
Highlights dell’incontro sul sito nfl.com.
Beniamino Franceschini