Non vedenti giocano a calcio: the Sound of Football

La Akestam Holst and Society 46 ha sviluppato un nuovo sistema che sfrutta telecamere e smartphone per consentire ai non vedenti di giocare a calcio. Sebbene la prima applicazione pratica di questa tecnologia possa suonare frivola, gli sviluppi futuri del progetto "The Sound of Football" potrebbero essere molto interessanti.
L'idea di partenza era la seguente: restituire un tale grado di autonomia ai non vedenti da permettere loro di giocare a calcio utilizzando esclusivamente l'hardware oggi disponibile sul mercato.
L'unico modo che un non vedente ha per intepretare il mondo che lo circonda sono gli altri sensi rimasti, in particolare un udito particolarmente esperto da poter sopperire parzialmente all'assenza dello stimolo visivo.
I ricercatori hanno sviluppato una tecnologia che consente ad un iPhone di inviare in tempo reale segnali sonori che possano far stabilire, con un discreto grado di accuratezza, la posizione della palla, della porta avversaria e dei giocatori sul campo.
Il campo di gioco è stato circondato da telecamere tridimensionali prodotte dalla Tracab e connesse a computer dotati di un software capace di seguire la posizione di calciatori, palla e porte in tempo reale.
Le telecamere Tracab sono strumenti particolari utilizzati in molti campionati di calcio per effettuare rilevamenti in tempo reale sulla posizione dei giocatori durante una partita. Ogni giocatore viene identificato come oggetto in movimento e riprodotto in una simulazione tridimensionale con una precisione di meno di 10 centimetri per pixel.

E' grazie alle telecamere Tracab che è possibile ottenere statistiche dettagliate sul rendimento di un giocatore durante una partita. Fino ad ora sono state impiegate in oltre 3.000 partite, tra le quali alcune della Champions League, del campionato di calcio spagnolo e svedese, e in 100 città in tutto il mondo.
Le Tracab sono gli occhi e il cervello del sistema sviluppato nel corso del progetto The Sound of Football: invece che fornire dati statistici sul rendimento di un calciatore, il software di controllo elabora la posizione di un giocatore rispetto all'ambiente che lo circonda e gli oggetti che lo popolano.
Ad ogni entità da seguire viene assegnato un particolare suono, che viene modificato in base alla sua posizione rispetto agli altri oggetti sul campo. Man mano che uno dei calciatori si avvicina alla palla, ad esempio, il suono, trasmesso dall'iPhone tramite cuffie, aumenta di intensità, e lo stesso accade per gli altri giocatori.
Ma se questo sistema si limitasse al semplice cambiamento di intensità del suono, sul campo la situazione sarebbe la seguente: giocatori non vedenti che vagano e girano su loro stessi in modo casuale per tutta l'area di gioco, nella speranza di poter percepire un cambiamento d'intensità nel suono trasmesso dall'iPhone.
Il suono viene invece trasmesso in modalità 3D allo scopo di consentire ai calciatori di localizzare più intuitivamente la posizione degli oggetti e dei giocatori attorno a loro.E' ciò che si verifica quando in una stanza entra una persona che indossa scarpe col tacco: possiamo dire quanto sia vicina e la sua posizione approssimativa in base alla direzione delle onde sonore che riceviamo.
Questa trasmissione tridimensionale del suono, e la sua modulazione di intensità, hanno permesso ad un gruppo di giocatori non vedenti di sfidare una squadra di ex calciatori professionisti bendati e muniti dello stesso sistema, e di finire con un pareggio per 1 a 1.
Da una parte, la squadra dei non vedenti, più abituata ad interpretare il mondo dei suoni; dall'altra, gli ex giocatori professionisti, che dalla loro avevano la tecnica e un naturale senso della posizione di palla e compagni di squadra.
E' chiaro che un sistema di questo tipo non potrà mai sostituire completamente il senso della vista, ma giudicando come si muovono vedenti e ciechi sul campo di gioco viene naturale immaginare applicazioni nella quotidianità, se non altro per restituire un certo grado di autonomia a non vedenti e ipovedenti.

Una curiostà: il sistema delle Tracab è stato sviluppato dalla SAAB AB per applicazioni militari. La SAAB AB, azienda svedese che si dedica allo sviluppo di tecnologie militari, è una delle sviluppatrici delle Tracab. Ha all'attivo la creazione di sistemi missilistici avanzati, sistemi aeronautici e di sicurezza elettronica.
In realtà, la SAAB AB fa ricerca nell'ambito dell'interpretazione video in tempo reale dagli anni '60, e il sistema che sta alla base del software di processing delle Tracab era stato inizialmente progettato per i sistemi di guida missilistici e il controllo del traffico stradale.
Sound of Football' project allows blind to play football (w/ video)