Nuovo e insolito rituale funebre scoperto in Nepal

I resti di 27 persone risalenti a 1.500 anni fa sono stati scoperti in alcune caverne nepalesi. Niente di eccezionale, penserete voi; ma a rendere affascinante la questione c'è il fatto che le caverne si trovano sul versante di una montagna accessibile solo ad alpinisti esperti, e che i corpi sono stati preparati all'aldilà seguendo un rituale del tutto sconosciuto prima d'ora.
I resti sono stati ritrovati a 4.200 metri di quota nei pressi del villaggio di Samdzong, nel distretto di Mustang, all'interno di caverne artificiali scavate circa 1.500 anni fa.
Circa il 67% dei corpi è stato smembrato utilizzando strumenti di metallo, e deposto nelle caverne assieme ai resti di capre, mucche e cavalli, probabilmente offerte sacrificali per accompagnare i defunti nell'aldilà.
Dopo la rimozione degli organi e della muscolatura, che ha lasciato soltanto le ossa dei defunti, i resti sono stati deposti su ripiani di legno.
Al tempo, raggiungere queste grotte artificiali era probabilmente più semplice grazie ad appigli di roccia naturali e a scale. Ma la roccia di cui è composta la montagna è estremamente fragile, e l'erosione potrebbe aver cancellato ogni possibile via d'accesso utilizzata in passato.
"Le tombe che abbiamo trovato sono minacciate. Si trovano all'interno di una matrice di roccia fragile che è già collassata in passato. Non credo che le tombe potrebbero sopravvivere ad un altro monsone" dice Pete Athans, alpinista esperto che ha scalato ben sette volte l'Everest, e che ha guidato il team di archeologi lungo la scalata.
Non si sa praticamente nulla circa i tre himalayani che avrebbero smembrato e sepolto i defunti all'interno delle caverne di Mustang. Si è certi, comunque, che non si sia trattato di cannibalismo. "Quando si vuole ottenere della carne, si lavora lo scheletro in modo differente" spiega Mark Aldenderfer. "Nel cannibalismo, la base del cranio è spesso frantumata, e le ossa sono rotte, generalmente per ottenere il midollo. Non c'è nulla di tutto questo in nessuna delle ossa che abbiamo recuperato. Tutto è stato fatto rispettosamente".
Le analisi del DNA suggerirebbero che i resti appartengano a persone imparentate tra loro. "Credo che molte di queste caverne mortuarie siano state realizzate per famiglie numerose. Questo sarebbe il loro luogo di sepoltura tradizionale, e un'altra famiglia ne avrebbe avuto un altro".
Un rituale di sepoltura così insolito potrebbe essere il ponte di collegamento tra altri due riti legati alla morte. Il primo, il rito tibetano di sepoltura a cielo aperto, prevede lo scuoiamento del corpo e l'esposizione agli elementi e agli animali.
Il secondo, invece, è un rito originario dell'antica Persia, e prevede lo smembramento dei morti e il dare la carne in pasto agli animali.
New Death Ritual Found in Himalaya—27 De-fleshed Humans