Quant’è lontano mio cugino

Un software mi dice quando visse il nostro antenato comune

di Marco Cagnotti

Siamo tutti parenti. Tutti. Non solo io e il nativo fuegino. Ma anche io e il mio gatto. E pure io e la mosca a spasso sul mio vetro. E perfino io e l’erba in giardino. E addirittura io e l’Escherichia coli nel mio intestino. Risalendo abbastanza indietro nel passato, si arriva al parente comune di ciascuna coppia di specie a piacere. Ma quanto indietro? Se hai un iPhone o un iPad, te lo dice TimeTree.

TimeTree è un software sviluppato da Blair Hedges, della Pennsylvania State University, e Sudhir Kumar, della Arizona State University, nell’ambito del progetto TimeTree. Ravanando nel database del National Center for Biotechnology Information (NCBI), il software va a cercare la distanza fra le sequenze genomiche delle specie, le confronta e restituisce il momento della separazione. Così, per esempio, ho scoperto che l’antenato comune mio e del mio gatto è vissuto 98,2 milioni di anni fa (mooolto approssimativamente, ché in realtà l’incertezza è fra 152 e 74 milioni), quando ancora sul pianeta pascolavano i dinosauri.

Se la faccenda ti intriga e vuoi saperne di più, ti puoi scaricare il libro The TimeTree of Life in formato PDF (occhio che i singoli capitoli sono file separati) oppure il posterone esplicativo gigante, disponibile anche in una versione grande abbastanza da essere stampata e appesa alla parete. Consideralo il tuo albero genealogico. A meno che, beninteso, tu non sia Roberto De Mattei: in questo caso il tuo trisavolo è emerso bell’e fatto dall’argilla. E si vede.