Il mondo è in ansia in queste ore. Tutti guardano alla centrale atomica di Fukushima e al rischio di “collasso” della stessa e quindi del rischio di contaminazione da radiazioni. Ancora una volta, si va al cuore della grande questione: quanto è sicura una centrale nucleare?
Il termine sicurezza è associato nella mente delle persone ai due incidenti più clamorosi di recente memoria – Three Mile Island, negli Stati Uniti, nel 1979, e di Chernobyl, in Ucraina, sette anni dopo.
Possiamo pensare al nucleo di un reattore, ad esempio quello a Fukushima Daiichi, come ad un nucleo elettrico immerso in un grande bollitore. Si trova lì, immerso in acqua e diventata normalmente caldo.
L’acqua, si usa per raffreddare il nucleo, e di solito il vapore derivante dal raffreddamento viene utilizzato per attivare le turbine e generare elettricità.
Se l’acqua smette di fluire, c’è un problema. Il nucleo si surriscalda e più l’acqua si trasforma in vapore.
Il vapore genera enormi pressioni all’interno del contenitore del reattore – un grande contenitore sigillato -come una pentola a pressione senza sfiato.
Nel peggiore dei casi, il nucleo si fonde con il fondo del contenitore del reattore e cade sul pavimento della zona di contenimento – una unità esterna sigillata.
Questa zona di contenimento è progettata per evitare che il reattore possa penetrare ulteriormente nel terreno . In questo caso ci saranno gravi danni alla centrale, ma in linea di principio non ci dovrebbe essere alcuna perdita di materiale radioattivo all’ esterno.
Ma il termine “in linea di principio” è difficile da garantire.
Il compito di mantenere i materiali pericolosi sigillato in spetta alla nave di contenimento interno. ”
I reattori di una centrale nucleare, sono progettati per avere ” ridondanti” caratteristiche di sicurezza: se uno non riesce, un altro deve contenere il problema.
Tuttavia, il fatto che non sempre questo principio funziona sempre è dimostrato a Fukushima Daiichi.
Il terremoto ha significato l’arresto dei tre reattori. Ma ha anche tolto l’energia per l’alimentazione delle pompe che garantiscono l’invio dell’acqua di raffreddamento di tutto il nucleo caldo.
Dei generatori diesel sono stati installati per fornire energia in una situazione del genere. Hanno funzionato per un’ora ma poi, per ragioni non ancora spiegate, hanno smesso di produrre energia.
In questo caso, la “ridondanza” non ha funzionato.
E la grande paura all’interno del movimento anti-nucleare, è che nonostante gli sforzi, il nucleo fuso possa contaminare in profondità il terreno ,rendendolo altamente radioattivo e tossico per decine e decine di anni con effetti disastrosi sull’ambiente e sulla salute di centinaia di milioni di persone.
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