di Michele Diodati
Probabilmente nessun oggetto celeste più degli anelli di Saturno è in grado di suscitare meraviglia e mistero. Anche chi non ha mai sollevato gli occhi verso il cielo né mostrato il minimo interesse per le cose dell’astronomia sa che esiste un pianeta circondato da uno strano sistema di anelli. Ma pochi sanno, forse, che neppure gli astronomi conoscono precisamente il tempo e il modo in cui a Saturno crebbero quei famosi anelli.
Un'immagine degli anelli di Saturno ottenuta il 21 giugno 2004 dalla sonda Cassini, nove giorni prima di entrare in orbita intorno al pianeta gigante. Gli anelli sono visti nei loro colori naturali, da una distanza di 6,4 milioni di km (ogni pixel corrisponde a 38 km). L'anello B è il più brillante. Si apprezzano chiaramente le sue sfumature color sabbia, alternativamente più chiare e più scure. (Cortesia: NASA/JPL/Space Science Institute)
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