Satellite Reign, il successore spirituale di Syndicate

A ventidue anni dall'uscita di Syndicate è in arrivo Satellite Reign, gioco di 5 Lives Studios finanziato su Kickstarter e intenzionato a raccogliere l'eredità del capolavoro Bullfrog

Sviluppato dai 5 Lives Studios in Australia, Satellite Reign è un titolo di stampo cyberpunk che omaggia apertamente la serie di strategici classici Syndicate. In vista dell'uscita del gioco su PC, Mac e Linux il 28 agosto, è d'uopo dedicare un articolo alla storia del franchise e all'influenza che questo abbia esercitato sul nuovo gioco dei 5 Lives Studios.

La storia di Syndicate

Syndicate è stato ideato e realizzato dalla Bullfrog Productions, software house britannica fondata dal geniale game designer Peter Molyneux che negli anni Novanta ha contribuito alla crescita del medium videoludico realizzando giochi storici quali Populous, Dungeon Keeper e Theme Park. Uscito nel 1993 sotto l'egida di Electronic Arts, Syndicate è uno strategico in tempo reale a visuale isometrica ambientato in un futuro distopico in cui la società è governata da mega-corporazioni che controllano la vita delle persone. Il giocatore si trova a gestire una di queste corporazioni, la Eurocorp, e in particolare l'operato sul campo di quattro agenti cyborg coinvolti in missioni segrete ad alto rischio come l'eliminazione di personaggi ostili, il rapimento di scienziati, l'infiltrazione e il furto di dati sensibili. L'obiettivo finale è conquistare l'egemonia mondiale sconfiggendo la concorrenza delle altre corporazioni con qualsiasi mezzo.

Syndicate è permeato da un'oscura ambientazione cyberpunk e presenta un gameplay ricco e complesso, derivante dal potenziamento degli agenti legato alla ricerca tecnologica: i cyborg possono infatti essere potenziati facendo ricorso a protesi e innesti. Il giocatore è inoltre libero di far seguire agli agenti la condotta morale che preferisce, potendo persino massacrare orde di cittadini inermi o usare i civili come scudo umano.

Tanto lodato dalla critica di settore quanto criticato dai media generalisti per l'abbondante dose di violenza, Syndicate diventò presto un classico e ne vennero messi in cantiere due seguiti. Se il primo, American Revolt, è un'espansione che aggiunge una ventina di missioni inedite, il secondo, uscito nel 1996 sotto il nome di Syndicate Wars, è un vero sequel dell'originale che, a fronte di un gameplay sostanzialmente invariato, presenta per la prima volta nella serie una grafica tridimensionale.

Da allora la serie rimane nel limbo fino al 2011, quando Electronic Arts annuncia che il progetto in sviluppo presso Starbreeze Studios, chiamato inizialmente col nome in codice Project RedLime, è un nuovo Syndicate e, più in particolare, un reboot della serie, che riparte da zero sia dal punto di vista narrativo sia delle meccaniche ludiche. Il gioco, infatti, abbandona il genere strategico per abbracciare gli FPS (sparatutto in prima persona), forte di una campagna singleplayer e di una modalità cooperativa per quattro giocatori.

Uscito nel febbraio del 2012 per PC, PlayStation 3 e Xbox 360, il nuovo Syndicate si rivela un buon gioco, nonostante le feroci critiche dei fan che accusano il publisher di aver snaturato il franchise. Forse anche per questo motivo, però, il titolo delude sul piano commerciale, totalizzando appena centocinquantamila copie vendute in tutto il mondo e convincendo Electronic Arts a congelare di nuovo la serie.

Satellite Reign: dalla campagna su Kickstarter al lancio su Steam

Fondata nel 2013 dopo la chiusura di Sega Studios Australia, i 5 Lives Studios sono una software house indie locata a Brisbane e composta da cinque sviluppatori veterani nel mondo dei videogiochi. Tra questi spicca Mike Diskett, che ha lavorato sull'originale Syndicate ed è stato lead developer di Syndicate Wars.

Per finanziare il loro nuovo progetto nell'estate del 2013 si rivolgono alla nota piattaforma di crowdfunding. La risposta di fan e addetti ai lavori è calorosa: su Kickstarter Satellite Reign raccoglie oltre 460mila sterline (pari a circa 630mila euro) da quindicimila backer, sbloccando anche diversi stretch goal (funzionalità aggiuntive per il gioco).

Il team ha così i fondi per realizzare il prodotto sognato, ovvero un erede spirituale del capolavoro Bullfrog costruito con la tecnologia odierna. "Il nostro obiettivo per il gioco era di prendere questo genere trascurato ed evolvere le meccaniche e i temi nel XXI secolo, aggiungendo le nostre idee uniche sul concetto" afferma Chris Conte. Satellite Reign è dunque un gioco di strategia in tempo reale, basato sul comando di quattro agenti e ambientato in un open world cyberpunk.

La metropoli del gioco, divisa in quattro distretti dove la legge è dettata dalla volontà orientata al profitto delle mega-corporazioni, vede così l'emergere di un sindacato rivale. Per riuscire nelle missioni è necessario esplorare la città e coordinare le abilità dei cyborg, ognuno con una sua specializzazione (soldier, infiltrator, hacker e support), progredendo così negli obiettivi di una campagna non lineare. Proprio come in Syndicate, il giocatore ha totale libertà di approccio: per liberare un compagno tenuto prigioniero è possibile infiltrarsi in modo stealth nella base della polizia, aggirando i controlli e disattivando le telecamere, oppure creare un diversivo che attiri allo scoperto le forze dell'ordine per poi spianare le armi e aprire il fuoco contro i bersagli ostili. Non manca infine una sezione di upgrade, tramite cui dotare gli agenti di nuovo equipaggiamento e di innesti cibernetici sempre più potenti e invasivi.

Lo scenario futuristico presenta un ambiente urbano notturno che combina strade malfamate colpite da una pioggia battente, edifici slanciati verso l'alto e fumosi locali illuminati da insegne al neon. L'Unity Engine contribuisce a creare una grafica leggera ma d'impatto, in particolare negli ottimi effetti particellari. La colonna sonora è invece merito di Russell Shaw, compositore dei Syndicate originali, e si adagia su efficaci melodie tecno-futuriste.

A dicembreSatellite Reign è approdato su Steam in accesso anticipato con una versione Pre-Alpha. Lo sviluppo è continuato anche grazie al feedback degli utenti e alla segnalazione di molti bug, fino all'annuncio dell'uscita del gioco fissata, come detto, per il 28 agosto. Se i bachi saranno corretti e il level design all'altezza delle aspettative, Satellite Reign sarà una piacevole sorpresa di questo 2015.

Al momento disponibile solo in lingua inglese, a detta dei developer subito dopo la release Satellite Reign sarà localizzato anche in italiano, tedesco, francese, spagnolo, russo e ceco. Per ulteriori informazioni potete visitare il sito ufficiale o la pagina del gioco su Steam.