Siats meekerorum

Siats meekerorum

Tutti sanno che il Tyrannosaurus rex è stato il dinosauro più grande e più “cattivo” mai conosciuto. In realtà mancano dei pezzi alla storia dei dinosauri: quali dinosauri c’erano prima del T. rex? In questo vuoto si inserisce la scoperta fatta dai paleontologi del Field Museum di Chicago che hanno riportato alla luce i fossili di un altro grande predatore rinvenuti nelle Cedar Mountain, nello Utah. Questo nuovo dinosauro era lungo circa 10 metri e pesava fino a 4 tonnellate. Gli scienziati lo hanno chiamato Siats meekerorum in onore di un mostro cannibale della mitologia dei nativi americani e della famiglia Caldwell Meeker, mecenate della ricerca.

Nonostante le sue grandi dimensioni questo nuovo dinosauro non è un parente stretto del T. rex o di qualsiasi altro predatore che ha dominato il NordAmerica durante gli ultimi 20 milioni di anni ma appartiene ad un gruppo di dinosauri predatori i cui fossili sono ad oggi stati trovati solo in Asia, Australia e SudAmerica.

«Questa è la prima prova che questi animali esistevano in NordAmerica», spiega Pete Makovicky, studioso di dinosauri del Field Museum. «Fino a pochi anni fa non erano noti nei continenti settentrionali, così abbiamo pensato che i dinosauri che vivevano a nord fossero distinti da quelli delle zone meridionali a causa della deriva dei continenti. Ma il trovarli ora correlati su più continenti ci suggerisce che questi animali erano in grado di superare barriere come la diffusione degli oceani più di quanto si pensasse in passato».

Il Siats, che ha circa 100 milioni di anni, è stato senza dubbio il predatore principale per le sue grandi dimensioni fino alla sua estinzione e alla comparsa dei tirannosauri, dominanti in NordAmerica 145 milioni di anni fa ed estintisi a loro volta tra gli 85 e i 65 milioni di anni fa.