Da oltre settanta anni i suoi bastimenti navigano nelle tele che egli dipinge : sono barche che solcano sotto ogni latitudine i mari, il vento ora canta, ora urla in quelle vele.
Parlare con Antonio D'Arliano, il popolare Tono viareggino, è come ritrovasi a bordo su velieri carichi di ricordi, con equipaggi di un tempo, quando la vela era la vita, orgoglio e vanto della nostra marineria mercantile. [...]
Cessata l'attività carnevalesca, incoraggiato dagli amici, si dedica anima e corpo alla pittura. Il suo mondo è il mare, l'epoca è quella della navigazione a vela. Viareggio aveva avuto celebri capitani e marinai altrettanto valenti, e maestri d'ascia e cantieri da cui erano usciti schooners, brigantini a palo e barcobestia d'inconfondibili linee. [...]
Quei tempi e quel mondo non dovevano andare perduti, affidati soltanto alla memoria sempre più fievole dei vecchi, generazione dopo generazione. Era quanto D'Arliano ripeteva a se stesso fermando sulle tele quelle barche, quel mondo e quei tempi come ex voto nella bufera della vita. Può sembrare che un pittore, una volta giunto a dominare il meccanismo dell'espressione, avrebbe dovuto compiacersi del potere conseguito, ed essere portato verso una pittura formale, da giocoliere del cavalletto.
Non così D'Arliano, decisamente avverso a una pittura priva di contenuto umano, priva di phatos, poiché il senso che egli ebbe dell'umanità fu niente affatto superficiale e contingente, ma scavato fino a raggiungere le radici di quel mondo. Credere nell'immortalità è una cosa, ma necessario è anzitutto credere nella vita: concetto al quale Antonio fu sempre fedele nel corso dei suoi anni senza mai scantonare anche se attratto da lusinghiere suggestioni o da facili guadagni.
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( Silvio Micheli - Brano tratto dal Catalogo della Mostra dedicata ad Antonio D'Arliano del 8-23 febbraio 1986 a Palazzo Paolina - Viareggio )
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