Studiare la mente dei cani per quella degli uomini

Gli uomini e i cani non condividono solo voglia di affetto, solitudine e ansia. Osservare il comportamento di Solo , un border collie di 11 anni arruolato in un progetto di ricerca dell’università della California , aiuta a capire il perché.
Solo inizia a tremare , uggiolare e correre ogni volta che sente un tuono. I fuochi d’artificio gli provocano veri e propri attacchi di panico, simili a quelli osservabili negli uomini.
Gli uomini rincuorano gli animali. Ma secondo lo psichiatra Steven Hamilton , docente all’Università della California di San Francisco , osservando il comportamento degli animali ha pensato di studiarli per capire meglio come funziona. E trovare nuove vie per curarle.
Solo viene trattato con antidepressivi e ansiolitici. Le loro reazioni vengono annotate con cura dai ricercatori. Il funzionamento dei due tipi di farmaci è infatti sovrapponibile in uomini e cani , così come le percentuali di successo.
“Le similitudini sono evidenti” commenta Hamilton su Nature. E questo è vero per gli animali con un pedigree : la rigida selezione genetica cui sono stati sottoposti negli ultimi due secoli , da un lato, ha fatto nascere malattie sia fisiche che mentali sconosciute ai meticci , dall’altro , ha reso i genomi più omogenei , facilitando la ricerca dei frammenti di Dna legati ai vari disturbi psichici.
“I cani – spiega Guoping , genetista del Massachusetts - sono l’unico modello esistente in natura per studiare i disordini psichiatrici”.
Una statistica di un’Università statunitense afferma che il 40% dei cani americani soffre di un disturbo del comportamento. Cifre difficili da verificare , ma che bastano ad aumentare il marketing per gli psicofarmaci che coinvolge anche gli animali domestici. Si spendono ogni anno 15 miliardi di dollari per i nostri amici cani.
Gli psichiatri della California hanno scoperto che cane e uomo a livello genetico rispecchiano in malattie come la narcolessia , nei disturbi ossessivi-compulsivi o nel deficit di attenzione che sono stati notati in alcuni labrador impiegati come guida per ciechi.
Un inchiesta su Science raccoglieva tutti i casi di grandi aziende farmaceutiche intenzionate a chiudere i loro laboratori per lo sviluppo di nuovi farmaci.
La Glaxo è pronta ad abbandonare i settori di analgesici e antidepressivi , mentre AstraZeneca avrebbe deciso di chiudere alcuni centri di ricerca per medicinali contro schizofrenia , disturbo bipolare , depressione e ansia.
La realtà è che da anni non ci sono farmaci o idee nuove. E quasi nulla dà speranza al settore delle malattie mentali. Spetta ora ai migliori amici dell’uomo smentire le tesi dello psichiatra