Sumatra a pericolo di grande eruzioni vulcaniche

Il terremoto ai primi di aprile di magnitudo 8,6 che ha colpito Sumatra è stato un triste ricordo dei devastanti terremoti e tsunami che hanno ucciso decine di migliaia di persone nel 2004 e 2005.
Ora un nuovo studio, finanziato dalla National Science Foundation, indica che i residenti di quella regione sono a rischio di un altro fenomeno potenzialmente mortale naturale - eruzioni vulcaniche più importanti.
I ricercatori della Oregon State University di lavoro con i colleghi in Indonesia hanno documentato sei grandi eruzioni vulcaniche in Sumatra nel corso degli ultimi 35.000 anni - la maggior parte pari o superiori in intensità esplosiva dell'eruzione del Washington Mount St. Helens nel 1980.
I risultati della ricerca sono stati appena pubblicati sul Journal of Vulcanologia e della ricerca geotermica.
"Sumatra ha un numero di vulcani attivi e potenzialmente esplosivi e la prova dello spettacolo di molte delle attività recenti", ha detto Morgan Salisbury, autore principale dello studio, che ha recentemente completato i suoi studi di dottorato nel Collegio di OSU della Terra, Ocean, e Scienze dell'Atmosfera.
"La maggior parte delle eruzioni sono piccole, così poca attenzione è stata rivolta alla possibilità di una catastrofica eruzione.
"Ma il nostro studio ha trovato alcune delle prove prima che la regione ha una storia molto più esplosiva che sia stato apprezzato", ha aggiunto.
Fino a questo studio, si sapeva poco sulla storia vulcanica di Sumatra - in parte perché pochi scienziati occidentali sono stati autorizzati all'accesso alla regione.
La prova più visibile di attività vulcanica recente tra i circa 33-35 vulcani potenzialmente attivi sono i loro scoscesi coni e la mancanza di vegetazione, indicando almeno alcuni processi eruttivi minori.
Ma nel 2007, una spedizione guidata da OSU Chris Goldfinger è stata consentito nella regione ed i ricercatori del Oregon State e dei loro colleghi indonesiani hanno deciso di esplorare la storia dei terremoti della regione studiando campioni di sedimenti dall'Oceano Indiano.
Finanziata dalla National Science Foundation, è stata la prima nave di ricerca da parte degli Stati Uniti permesso in Indonesia / Sumatra in quasi 30 anni.
Durante la ricerca nelle acque profonde carote di sedimento hanno notato la prova inequivocabile di cenere vulcanica e hanno cominciato a condurre un'indagine parallela nella storia vulcanica della regione.
"La cenere si trovava solo in alcuni nuclei, per cui l'attività è stata localizzata", ha detto Adam Kent, professore di geoscienze a OSU e autore dello studio. "Eppure le eruzioni erano ancora in grado di diffondere la cenere per 300 chilometri o più, che ci hanno dato un'indicazione di quanto avrebbe potuto essere potente l'attività esplosiva ."
Salisbury e i suoi colleghi hanno trovato prove di sei grandi eruzioni.
La regione dell'Oceano Indiano è certamente noto per avere una storia violenta vulcanica.
L'eruzione del 1883 del Krakatoa tra Sumatra e Java è forse la più violenta esplosione vulcanica registrata nella storia, la misura 6.0 sul VEI e la generazione di quello che molti scienziati ritengono sia stato uno dei rumori più forti mai sentito sulla Terra.
"Prima del 2004, il rischio derivante da un forte terremoto non è stato molto apprezzato, tranne, forse, in alcune delle zone più rurali", ha detto Goldfinger.
"E i terremoti accadono più frequentemente di grandi eruzioni vulcaniche. Se non sono accadute nella storia recente ..."
Kent ha detto che il passo successivo della ricerca è quello di lavorare con gli scienziati della regione per raccogliere cenere e roccia vulcanica dai vulcani dell'isola, e quindi abbinare la loro firma chimica alla cenere scoperta nelle carote di sedimento.
"Ogni vulcano ha un'impronta leggermente diversa," Kent ha detto, "quindi se siamo in grado di ottenere i dati terrestri, dovremmo essere in grado di collegare le sei grandi eruzioni di vulcani individuali per determinare quelli che forniscono i maggiori fattori di rischio."
Fonte:http://esciencenews.com/articles/2012/05/16/sumatra.faces.yet.another.risk.major.volcanic.eruptions