In seguito ad un tentato colpo di stato del Movimento 30 settembre, formato da alcuni membri dell'esercito indonesiano, nell'ottobre del 1965 il Generale Suharto decise di prendere in mano la situazione e attribuire al partito comunista la responsabilità per l'uccisione di sei generali delle milizie. L'ordine fu quello di annientare tutte le persone aderenti al partito, che nel 1965 contava più di tre milioni di iscritti. Le cifre del massacro che seguì nei cinque mesi successivi non sono mai state accertate, ma, secondo studi recenti, più di un milione di persone furono uccise. La purga non colpì solo aderenti al PKI, ma si estese anche alle minoranze, in particolare quella cinese, e a chiunque fosse sospettato di avere legami con il partito comunista. In uno dei documenti top-secret della CIA, si legge: "In termini di persone uccise, i massacri anti-PKI in Indonesia rappresentano uno dei più grandi stermini di massa del ventesimo secolo". Constatazione curiosa, dato che furono proprio i servizi segreti americani a fornire alle forze del presidente Suharto le liste di persone pericolose da eliminare. L'organizzazione paramilitare denominata Pancasila Youth guidò le azioni di epurazione, creando squadre della morte da impegnare in tutto il paese.
La squadra della morte di Anwar Congo si ritrovava a pochi passi da un cinema di Medan (Nord Sumatra), dove l'uomo vendeva i biglietti per gli spettacoli serali. Tra i suoi film preferiti, oltre a quelli d'azione, c'erano quelli con Elvis Presley. Dopo aver spiegato davanti alla telecamera della modalità più veloce per uccidere un uomo, improvvisa un balletto di cha cha cha sul tetto della sede. È una delle prime riprese del carnefice che il regista Joshua Oppenheimer è riuscito a filmare.
Anwar Congo e Herman Koto durante le riprese.
La realizzazione di The Act of Killing è stata molto lunga. Cinque anni di riprese, dal 2005 al 2010, e tre anni di lavoro per mettere insieme il materiale. Il percorso che ha portato Oppenheimer a decidere di seguire la vita dei carnefici, viene dalle prime ricerche del regista. Gli incontri con le famiglie delle vittime dei massacri, e le loro richieste, lo hanno convinto a seguire il filo degli eventi spostando l'occhio dalla parte degli assassini. La decisione di focalizzarsi su Anwar Congo è arrivata dopo l'incontro con 43 gangster (preman, in indonesiano), tutti responsabili dei massacri, e tutti orgogliosi del loro passato. Anwar Congo, una sorta di leggenda nel paese, non è stato semplicemente intervistato. A lui, e ad altri membri della squadra della morte, è stato chiesto di interpretare le scene di quei mesi. Il sadismo e la crudeltà si mescolano al grottesco, la grossolanità delle scenografie e dei costumi mostrano allo spettatore un incubo dai colori sgargianti. Man mano che Anwar e i suoi vecchi collaboratori iniziano a calarsi nella parte di se stessi, qualcosa si smuove nella percezione di quel passato. Uno degli amici di Anwar, Adi Zulkadry, che all'inizio sembra molto aperto riguardo all'intenzione di affrontare criticamente il passato, durante la messa in scena di un interrogatorio, si accorge della crudeltà che la avvolge. In quel momento capisce che mostrare quel carico di sadismo potrebbe cambiare la radice della loro storia, alterando in modo irreversibile l'idea che li ha accompagnati per tutta una vita, ovvero che il loro sterminio fosse giustificato e inevitabile. "Non tutto ciò che è vero va reso pubblico". Nonostante le parole del suo amico, Anwar continua le riprese.
Il documentario è miracolosamente scampato alla censura indonesiana, e la produzione ha deciso di renderlo disponibile via download in tutto il paese. Il bisogno di tornare a parlare di quegli eventi è esploso. Il magazine Tempo, nell'ottobre del 2013, ha pubblicato un libro per raccogliere le storie dei massacri del 1965-66. Il direttore del giornale, Arif Zulkifli, ha dichiarato che la decisione di pubblicare un'edizione speciale, dedicata a quegli eventi, è arrivata proprio grazie alla visione del documentario di Oppenheimer.
Il film raccoglie, oltre alla storia di Anwar, numerosi scorci della vita in Indonesia. La Pancasila Youth è l'organizzazione più potente del paese, e i suoi membri non perdono occasione per ostentare la propria crudeltà. Il documentario li mostra nelle loro case piene di animali imbalsamati, riprende alcune conversazioni dove non nascondono di amare gli stupri e li segue nei loro giri nei mercati della città mentre riscuotono il pizzo dai commercianti cinesi. "Se la Pancasila Youth è un'organizzazione di gangster, allora io sono orgoglioso di esserne il capo", urla il leader Yapto Soerjosoemarno durante una parata, orgoglioso del suo operato, senza nessuna traccia di compassione.
The Act of Killing (http://putlocker.bz/watch-the-act-of-killing-online-free-putlocker.html) ha ricevuto la nomination per il premio Oscar come miglior documentario. Il lavoro di Oppenheimer porta con sé una responsabilità molto più grande della semplice competizione cinematografica. Con questo film viene aperta una breccia nel passato dell'Indonesia, e diventa un'incredibile riflessione sulle conseguenze sanguinarie che hanno avuto, e tuttora hanno, le ingerenze politiche dei paesi occidentali nelle sorti delle relazioni internazionali.
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