The Madonna of Foligno by Raffaello Sanzio

Madonna del Foligno

Every year during  Christmas time, Palazzo Marino in Milan  exhibits one famous picture for about 20 days. This exhibit  is free. The initiative is very politically correct and appreciable . This year The Madonna of Foligno by Raffaello Sanzio will be hosted.The description about  the skill and the competence of this famous Italian  painter  would require a huge space . I would  instead like to focus on this wonderful picture . This  art work is an oil on canvas , size 320 x 194 cm  ( 1511 – 1512) . One of the predominant features of the Raffaello’s  painting is definitely the stretch soft and the harmonious shapes . Graphically the picture -  if you examine the characters - is  a triangle, geometric symbol of the Trinity. Virgin Mary  is completely lighted . The other characters have light and shade effects, that seem to emphasize their secondary roles.  The characters are: St. John the Baptistfrom left , St. Francis from Assisi, who is kneeled down . On the right, the commissioner (it was use of the time that the commissioner was portrayed in the picture ) and St. Jerome.

un dettaglio del quadro

Although it is a common iconographic aspect in many paintings, I would like to highlight that Virgin Mary has a red dress and a blue cloak in almost all the pictures (and often it is the same  for  Jesus  alive ). Why ? The Byzantine tradition originally had used the blue dress and red cloak , but in the thirteenth century all was overturned . The red, symbol of divinity , will emphasize the divine nature of Madonna in a human body and the blue emphasizes her earthly existence. As usual the art has a parallel language that expresses the concepts often unanimously overcoming any language barrier.
Da qualche anno a questa parte Palazzo Marino a Milano ospita per 20 giorni circa un quadro famoso che tutti possono vedere gratuitamente. L’iniziativa è sicuramente molto democratica ed apprezzabile. Quest’anno verrà ospitata La madonna di Foligno di Raffaello.
Parlare della bravura e della competenza di questo famosissimo pittore necessiterebbe di uno spazio enorme. Volevo invece soffermarmi su questo quadro meraviglioso. L’opera è un olio trasportato su tela delle dimensioni di 320 x 194 centimetri  fu fatto tra il 1511 e il 1512. Una delle caratteristiche predominanti della pittura di Raffaello è sicuramente il tratto morbido e le figure armoniose. Graficamente il quadro forma , prendendo i personaggi come riferimento, un triangolo, figura geometrica simbolo della trinità. La madonna è illuminata da una luce quasi totale mentre gli altri personaggi hanno giochi di chiaro scuri che sembrano sottolineare graficamente una importanza narrativa secondaria. I personaggi che si vedono sono  San Giovanni battista da sinistra, San Francesco d’Assisi inginocchiato. Sulla destra il committente inginocchiato ( era uso del tempo che il committente fosse ritratto nel quadro) e San Girolamo in piedi.  Nonostante sia un aspetto iconografico comune a molti quadri, mi piacerebbe mettere in evidenza il fatto che Maria in quasi tutte le rappresentazioni ( e spesso anche Gesù in vita) abbia l’abito rosso e il manto blu. Perché ? originariamente la tradizione bizantina voleva l’abito azzurro e il manto rosso ma nel XIII secolo  viene ribaltata. Il rosso, simbolo di divinità, sottolineerà  la natura divina della Madonna in un corpo umano e il blu sottolinea l’esistenza terrena. Come sempre l’arte ha un linguaggio parallelo che esprime spesso all’unanimità i concetti superando qualsiasi barriera linguistica.