Tutto come da copione in Francia

E' finito anche il campionato francese, la prima fase "all'italiana" s'intende. Ultimi verdetti tutti come da programma: quarti di finale ("barrage") in casa per Castres oltre che per Tolone, riceveranno rispettivamente Montpellier quinta e Racing sesto (non male quanto a equilibri in campo, ambedue i quarti); i vincitori se la vedranno poi con le semifinaliste dirette Tolosa e Clermont, lassù in alto da tempo.
In fondo è Brive a raggiungere Lyon tra le retrocesse: una caduta inopinata, precipitata nelle ultime giornate di campionato, quando la squadra del Corréze era ancora in corsa in Euro Challenge: come a dire, chi troppo vuole ... deve fare i conti con le proprie forze. Dal ProD2 infine, si sono definite all'ultimo momento le quattro candidate tra le quali si combatterà per aggiungersi a Grenoble nel prossimo Top14: verrà deciso nelle sfide dell'estremo ovest, tra pirenaici del Pau e atlantici di LaRochelle e le due delle Landes,  Dax e Mont de Marsan.
Partiamo dall'ultima giornata del Top14.
Top14, samedi 12 mai 2012

• 16h15 Castres 31-29 Bayonne 3
  2
• 16h15 Agen 25-22 Racing 1
  3
• 16h15 Biarritz 16-5 Stade Français 1
  1
• 16h15 Bordeaux-Bègles 37-29 Perpignan 4
  4
• 16h15 Stade Toulousain 20-13 Montpellier 3
  1
• 16h15 Clermont 57-14 Brive 8
  2
• 16h15 Lyon 5-29 Toulon 1
  2

Scontatissime molte sfide della giornata, la grande maggioranza. Unica cosa da segnalare, le 36 mete segnate totali, record di di tutta la stagione, dato che si scontra col fatto che complessivamente questa è la stagione col minor numero di mete - 559 - da quando ci sono i playoff, stagione 2005/6.
Castres doveva vincere per tenersi il barrage in casa, anche se fuori dal Castrum sarà (dovrà scegliersi uno stadio più capiente, per il piacere della Lega e del cassiere:  quello di Tolosa), mentre a Bayonne bastava un punto per la matematica certezza. Per come stavano andando le cose in contemporanea a Clermont dove Brive avrebbe dovuto vincere col bonus inguaiare i baschi, poteva anche risparmiarselo.  Invece il centro Sam Gerber forse il francese non lo capisce benissimo e a scanso di equivoci marca meta per il bonus difensivo all'ottantesimo. Segna anche Yoann Huget che saluta prima di trasferirsi a Tolosa, in campo tutte le star che NON hanno brillato quest'anno, da Rokocoko a Phillips a Tialata e Potgeiter. Tutte in teoria confermate per l'anno prossimo.
Brive col Clermont in fase di rifinitura, manco ci prova: finisce otto mete a due, doppietta per Sivivatu e Fofana, sei trasformazioni di Brock James. Nel dolore, l'unica che ha almeno un motivo di sorridere è la proprietà Briviste: da un budget tra i quindici e i venti milioni di euro per vivacchiare male in Top14, adesso si passa a otto, massimo dieci per far bella figura in ProD2. Il bonus offensivo, l'unico della giornata, non consegna agli Alverni l'inutile primo posto della stagione regolare, pur superando Tolosa per differenza punti; in ogni caso tra le prime due cambia nulla, la finale si fa allo Stadio di Francia, campo neutro. A dirla tutta, un vantaggio minimale per la prima c'è: la scelta di quando giocare la semifinale, se sabato pomeriggio o sera.
Rifinisce anche Tolosa, ne fa le spese Montpellier che comunque con la vittoria di Castres nulla aveva più da guadagnare. Però ci rimette lo stesso una costola il mediano Julien Tomas e c'è sanzione pendente su Gorgodze. E' tripletta per Timoci Matanavu di Tolosa ma va in meta anche Timoci Nagusa del Montpellier: 11 mete contro 10 dell'omonimo e connazionale e il nazionale figiano, uno dei metamen dei Mondiali, è il primo marcatore di mete del torneo.
Remi del tutto in barca per lo Stade Francais, che conferma la forza ritrovata  di Biarritz in vista della finale di Euro Challenge. I Franciliens devono ora solo più sedersi in poltrona e tifare per Tolone in coppa (se la vincesse andrebbero in Heineken Cup, altrimenti andrà Biarritz). Per cui l'infortunio di Sergio Parisse (uno che in stagione se l'è fatte tutte ma proprio tutte, c'è da stupirsi sia caduto solo alla fine) riguarda più l'Italia che lo Stade.
Anche l'altra parigina Racing non aveva più nulla da guadagnare, non potendo più raggiungere il quarto posto e il barrage casalingo; Agen conferma la legge della squadra di casa anche se per poco, grazie alla freddezza del 20enne Mathieu Lamoulie, che rimpiazza il capocannoniere del torneo Conrad Barnard e marca due penalty nel finale, riportando i suoi alla vittoria.
Poco da dire sulle vittorie in casa di Bordeaux su Perpignan, se non per segnalare le quattro mete per parte e i due spagnoli in prima linea con l'UBB (Labbe e Rofes, il primo "giallato"), e su Tolone che va a vincere a Lione con 19 punti di Jonny Wilkinson e i padroni di casa che salutano il loro pubblico beccandosi quattro cartellini gialli.
In termini di cifre individuali, i primi tre marcatori sono Conrad Barnad (Agen: 267 punti con 4 drop), Jonny Wilkinson (Tolone) e Romain Teulet (Castres): contrariamente all'Emisfero Australe, in Francia tra i piazzatori, premia l'esperienza. Detto di Nagusa vincitore della classifica marcatori di mete su Donguy e Matanavu di Tolosa e Martial di Castres rimasti a 10, il miglior avanti risulta Alex Toulu di Montpellier con otto mete.
La classifica finale:
PtsbobdJGNPp.c.Diff. 1
Clermont
8752261925644364280 -
Stade Toulousain
8763261916629448181 3
Toulon
= 7352261457581393188 4
Castres
693226144858552263 5
Montpellier
6745261411160150596 6
Racing
= 6446261311256953831 7
Stade Français
= 58642611213568588-20 8
Bordeaux-Bègles
53232612014493619-126 9
Biarritz
52172610214424518-94 -
Agen
52112612113479573-94 11
Perpignan
4927269215515578-63 12
Bayonne
= 4815269314479619-140 13
Brive
= 42210267118408488-80 14
Lyon
= 3105265318369591-222
E' stata l'ultima giornata anche per il ProD2, con qualche piccolo sconquasso. Mont de Marsan ha recuperato il passo falso del recupero della settimana scorsa battendo Narbonne e ha raggiunto il terzo posto con semifinale in casa, Pau fa ancora meglio, vincendo fuori casa e chiudendo seconda, posizioni concesse dalla sconfitta fuori di Dax: quest'ultima poteva permetterselo, però ora in semifinale si trova a dover gestire un derby non si sa quanto gradito e per di più fuori casa. C'è chi ha comunque rischiato ancor di più fino alla fine: è LaRochelle, sconfitta fuori casa e raggiunta a 81 punti dal Carcassonne vincente in casa un partitone alla sudafricana col Beziers (47-45), cui è mancato solo il bonus per finalizzare un recupero beffa incredibile.
Le sfidanti per l'ultimo posto in Top14 saranno quindi decise dalle semifinali:
Pau-La Rochelle e
Mont de Marsan - Dax.