“Un gemello della Terra è a 13 anni luce da noi”

Se vogliamo trovare una copia della Terra, guardiamoci attorno: potrebbe essere proprio accanto a noi. Il più vicino pianeta con caratteristiche simili al nostro probabilmente orbita attorno ad una nana rossa a non più di 13 anni luce. Troppi, in base all’attuale tecnologia, per andare a visitarlo, ma non per permettere ai telescopi del prossimo futuro di analizzarne la composizione chimica per appurare la presenza di vita.

 

IL PIANETA GEMELLO PIÙ VICINO A NOI POTREBBE ESSERE A SOLI 13 ANNI LUCE

Durante un incontro con la stampa, Courtney Dressing, ricercatrice presso il Centro di Astrofisica Harvard-Smithsonian, ha presentato una nuova analisi sui mondi alieni avvistati dal telescopio spaziale Kepler. Il metodo di ricerca è basato sull’alterazione della luminosità di una stella: essa si riduce al transito di un pianeta che temporaneamente blocca la luce emessa. Ma se è piccolo- come sono di solito i pianeti rocciosi- riuscire ad individuarlo è una vera impresa. A meno che non orbiti attorno ad una nana rossa, una stella di per sè piuttosto fioca: in questo caso, scoprire una simil-Terra diventa più facile.

Spulciando tra le migliaia di stelle catalogate da Kepler, l’astrofisica ha trovato 95 potenziali mondi che ruotano attorno ad una nana rossa. Di questi, tre hanno dimensioni simili alla Terra e si trovano nella fascia di abitabilità- la giusta distanza che garantisce un calore sufficiente per non far nè gelare nè evaporare l’eventuale acqua presente in superficie. Ciò significa, statisticamente, che il 6 % di tutte le nane rosse della nostra galassia- quindi all’incirca 960 milioni- potrebbe ospitare pianeti nella fascia di abitabilità.

Inoltre, sono di questo tipo quasi tutte le stelle vicine al nostro Sole (che è invece è una nana gialla). La più prossima- come dice il nome stesso- è Proxima Centauri. Calcolando la distribuzione delle nane rosse nella Via Lattea, la Dressing è arrivata alla sua stima: il primo pianeta gemello della Terra abitabile potrebbe trovarsi a soli 13 anni luce da noi. “Dobbiamo cercare meno lontano di quanto non immaginassimo per cercare forme di vita nella galassia“, ha detto.