Prima hanno minacciato di bruciare la sua casa . Poi hanno appuntato volantini davanti alla sua porta, denunciandolo come un traditore . Ma Eli Tzavieli, un sopravvissuto 89 anni dell'Olocausto, è provocatorio. Il suo unico "crimine" è di affittare le sue stanze a tre studenti arabi che frequentano il college a Safed, una città religiosa nel nord di Israele che è più famosa per il misticismo ebraico e la Madonna.
Una campagna condotta da Shmuel Eliyahu, il rabbino capo radicale della città, che si conclude con una sentenza di blocco ai residenti ad affittare camere da arabi israeliani, significa che Safed sta rapidamente emergendo come sinonimo di razzismo.
"Non sto in cerca di guai, ma se c'è un problema, io lo affronto", dice il signor Tzavieli, un Ebreo che sopravvisse nazista nei campi di lavoro forzato e la cui genitori sono morti ad Auschwitz. "Questi [inquilini] sono bambini grandi. E io sto facendo del mio meglio per metterli a loro agio."
In una riunione di emergenza del mese scorso, il sig Eliyahu, il figlio di un ex rabbino capo di Israele, è stato raggiunto da un avvertimento che la città di 40.000 abitanti era minacciata da una "occupazione araba".
La dichiarazione è apparsa per attivare una campagna di molestie nei confronti del sig Tsavieli per fargli pressioni e gettare studenti fuori dal suo appartamento. Quando il pensionato ha dato poco ascolto ai suoi aggressori, ha ricevuto minacce anonime e una campagna di affissione che lo accusa di far "tornare gli arabi a Safed."
Signor Eliyahu, che una volta ha sostenuto il massacro di civili palestinesi di Gaza per fermare il lancio di razzi Qassam, ha rifiutato di essere intervistato per questa storia.
Disteso su una collina nell'alta Galilea, Safed è una delle città più pittoresche d'Israele, che godono splendide vedute sul nord del paese. Un centro importante per la Kabbalah, o mistica ebraica, è una delle quattro città più sacre dell' ebraismo , e ogni anno attira varie celebrità.
Nel 1948, Safed era una comunità mista di ebrei e arabi palestinesi , con circa 10.000 palestinesi che vivono in città. Quando Le forze ebraiche combattevano per il controllo, i palestinesi fuggirono, tra cui un 13 enne di nome Mahmoud Abbas, che sarebbe poi diventato il presidente palestinese.
Dopo la fondazione di Israele, alcuni palestinesi hanno accettato la cittadinanza israeliana e sono rimasti in Israele, e ora il loro numero è di 1,5 milioni, un quinto della popolazione del paese.
In questi giorni, Safed è sede di una numerosa comunità di ebrei ultra-ortodossi, che sono profondamente conservatori e osservano un rigoroso codice di comportamento, tra cui nessuna guida o fumare in pubblico durante lo Shabbat, il sabato ebraico.
Come l'onorevole Tsavieli posa per un fotografo davanti all'ingresso di casa sua a Safed , un operaio ebreo grida a lui: "Ti avverto, non fai nulla di buono ad attirare l'attenzione come questo".
Il pensionato continua a sorridere, ma è chiaro che lui è un po 'sconcertato. Seduto nel suo cortile alberato, parla del suo ampio lavoro di volontariato e sociale, compreso il tempo come un addetto alla sorveglianza ("Nel momento in cui hai un problema, Eli, tu ce lo fai sapere", un ex detenuto gli ha detto dopo aver sentito delle minacce ), e dice che ha solo cercando di fare "una buona cosa."
Mentre parla, Nimran Grefat, uno dei suoi inquilini arabi, prende alcuni libri per la sua lezione successiva, fermandosi brevemente a chiacchierare. "E 'un uomo buono, è come un padre per noi", ha Grefat, 19, dice più tardi del suo padrone di casa. "Egli ci ha detto: 'Se qualcuno ti fa del male, mi fa male'".
La tensione in città è aumentata dopo un violento scontro tra una folla di studenti arabi e ebrei. Una trentina di giovani ebrei convergevano su un edificio affittato da studenti arabi, lanciando bottiglie e cantando "musulmani puzzolenti" e "morte agli arabi". Gli studenti si sono vendicati lanciando pietre.
Signor Grefat dice che ha paura, e nemmeno prende in considerazione di lasciare i suoi studi o spostarsi in dormitori. Incoraggiato dal sig Tsavieli a tener duro, prende precauzioni di sicurezza di base, come non tornare a casa da solo a tarda notte. "Non sono venuto a vivere qui," dice. "Non ho intenzione di costruire una famiglia qui. Sono venuto solo per tre anni a studiare, dopo di che tornerò al mio villaggio".
Le tensioni che molti speravano si limitavano a Safed si stanno diffondendo in altre città. Il vice sindaco di Carmiel, a soli 30 chilometri da Safed, è stato recentemente licenziato per le dichiarazioni anti-arabe e per l'impiego di una milizia per evitare che gli arabi entrino in città.
Molti difensori dei diritti civili hanno avvertito che gli eventi nel nord di Israele non sono un fenomeno isolato, ma piuttosto un sintomo del crescente razzismo e il sentimento anti-arabo innescata da una svolta politica a destra negli ultimi anni.
"Il governo dovrebbe mitigare queste tensioni, ma invece li fa aumentare con nuove leggi e un vuoto di decisioni", dice Ali Haider, direttore della Sikkuy, organizzazione israeliana impegnata per l'uguaglianza civica.
Esiste un disegno di legge che richiede fedeltà ai nuovi cittadini che devono giurare fedeltà come "ebraico e democratico" di Israele. Inoltre, le piccole comunità ebraiche stanno facendo pressione per determinare solo chi può e chi non può muoversi nelle loro comunità, una domanda ampiamente interpretata come una mossa per tenere gli arabi fuori.
Avigdor Lieberman, ministro degli Esteri, ha addirittura proposto un trasferimento di popolazione in caso di un accordo di pace che veda i cittadini arabi di Israele posti sotto sovranità palestinese.
Diversi commentatori israeliani hanno suonato una nota di allarme , avvertendo che le tendenze prevalenti in Israele stanno cominciando ad assomigliare a politiche dell'epoca nazista.
"In altri paesi, in altre epoche, la vendita e l'affitto di case agli ebrei era vietato, e quelli che hanno violato il divieto sono stati sanzionati duramente. Tutti ricordiamo dove è finito", ha scritto Ziv Lenchner in un editoriale sul sito Ynet. "Beh, abbiamo davvero ricordi?"
"Vedo gli arabi qui indossare catene d'oro, e sembra la Siria", dice una giovane donna, che indossa un velo modesto per coprire i capelli. "Questa è una città ortodossa, e [che] è impura"
Una nuova scuola medica aprirà nella zona all'inizio del prossimo anno, suscitando preoccupazioni tra gli ebrei che porterà gli arabi ancora di più alla città.
Moshe, 35 anni, un gestore di negozio di musica, insiste che il problema non è quello del razzismo, ma che favorire un grande afflusso di arabi in città dimostra una "palese violazione" per la comunità ebraica esistente. "La nostra esperienza degli arabi nel corso degli ultimi 10 anni è il terrore", ha detto. "Ora stanno dicendo, 'Cerchiamo di essere vicini di casa.' Non è forza di pace sulle persone ".
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