Varnado: dalla Ncaa a Pistoia via Miami Heat

Grande colpo di Pistoia Basket, formazione che milita in Legadue, che ha ufficializzato la firma di Jarvis Varnado. Probabilmente in pochi lo conoscono, ma questo ragazzo, un pivot dalle grandi doti difensive, ha letteralmente dominato nei quattro anni di college Ncaa con Mississippi State, scrivendo il suo nome nei libri dei record. Varnado è stato poi scelto nell’ultimo Draft Nba, dai Miami Heat col numero 41, ma la franchigia della Florida non gli ha offerto un contratto preferendo puntare su veterani come Magloire e Juwan Howard. Così Varnado sbarca in Italia, e parte dalla seconda serie, nella speranza di ripercorrere le orme di gente come Drew Nicholas, campione Ncaa con Maryland e poi arrivato a Fabriano, prima della scalata che lo ha portato allo scudetto con Treviso e all’Eurolega col Panathinaikos.

Varnado è un pivot di 100 kg per 205 cm di altezza, con grande apertura alare (222 cm!!) e discreto atletismo. 22 anni, nato nel Tennessee, è sostanzialmente un giocatore difensivo. Stoppatore fuori dal comune (poteva esserlo già anche a livello Nba) per il tempismo e la potenza, ottimo rimbalzista e con grande senso della posizione a protezione del proprio canestro. In attacco è tutto da inventare: i suoi punti a livello universitario arrivavano quasi esclusivamente da schiacciate, tap-in, lay up ravvicinati. C’è da lavorare almeno su un semigancio e su un jumper che meriti un certo rispetto da parte degli avversari.

Arriva in Europa da assoluta matricola: dal 2006 al 2010 ha giocato al college, a Mississippi State, nella South East Conference, dove ci sono corazzate come Tennessee, Florida e Kentucky. Nei quattro anni ha incrementato le sue cifre, passando da 5 a 14 punti a sera, e da 4 a 10 rimbalzi. Se si esclude il primo anno, le stoppate sono sempre state una costante: 4.7 di media nelle ultime tre annate collegiali. Questo dimostra come sia stato il numero uno della categoria nella Ncaa.

Ma diamo ora uno sguardo a premi e riconoscimenti ricevuti da Jarvis Varnado:

- Nel 2010 è stato nominato Defensive Player of the Year secondo gli allenatori, dopo due vittorie consecutive di Hasheem Thabeet;
- Per tre annni di fila, 2008-2010, è stato nominato difensore dell’anno nella sua conference, la SEC. E’ stato il primo a riuscirci;
- Nel secondo anno ha eguagliato Shaquille O’Neal per numero di stoppate in una stagione nella conference, 157, record sbriciolato l’anno successivo con 170;
- Nel novembre 2009, Varnado è diventato il miglior stoppatore di sempre della SEC, superando Shaq;
- Il 24 Febbario 2010, con 8 stoppate contro Alabama, è diventato il miglior stoppatore ogni epoca della Ncaa, battendo il precedente primato di Myrda con 535;
- 10 è il massimo di stoppate in una singola gara (4 volte, 3 da sophomore e 1 da senior), e ha totalizzato ben due triple doppie, con punti, rimbalzi e stoppate (17+12+10 contro Arkansas nell’ultima stagione);
- Varnado è uno dei due giocatori nella storia Ncaa, l’altro è David Robinson (The Admiral), ad aver chiuso la carriera collegiale con almeno 1000 punti, 1000 rimbalzi e 500 stoppate.

Dopo tutto questo palmarès, non si può dire che Pistoia abbia investito su uno sconosciuto. Certamente coach Moretti sa già quello che il ragazzo può dare, la difesa, ma sa anche quello in cui Varnado dovrà migliorare con il lavoro per giocarsi tra un anno la possibilità di trovare un posto nei Miami Heat di LeBron James, Dwyane Wade e Chris Bosh.

Qui il video delle 8 stoppate refilate ad Albama da Varnado, che lo hanno fatto entrare nella storia Ncaa come miglior stoppatore di sempre.