Viaggio nello Shekhawati

Antiche dimore dimenticate, splendidi affreschi in una delle zone meno frequentate del Rajasthan

Haveli a Nawalgarh
(foto di Patrick Colgan, da Flickr)

Antiche dimore che cadono a pezzi, polvere sollevata dal vento che si posa sugli affreschi in rovina, pavoni che camminano sui muri indifferenti a tutto. Silenzio. E’ la prima immagine che si materializza se chiudo gli occhi e penso all’India. Prima ancora delle cartoline più famose, dei santoni di Varanasi, dei fumi delle pire che ardono sul Gange, prima ancora dei sorrisi, del sapore pungente dei cibi, della folla, quella folla che a Jaipur mi ha trascinato in mezzo a una processione come la corrente in mare aperto, di tutto ciò che dell’India ti travolge. No prima ancora di tutto questo (che c’è e mi fa sognare di tornare), c’è una regione ai margini del Rajasthan classico, lo Shekhawati che mi torna in mente. Una regione dove in effetti nemmeno io, all’inizio, volevo andare.

Shekhawati map

E dire che sulla guida del Rajasthan era indicata ai primi posti, fra le cose da non perdere ma, sembrava inserita così, di sfuggita. C’era una foto che mi era rimasta impressa, di un ragazzo davanti a un grande elefante dipinto, che mi guardava attraverso quella pagina. Lo collegavo a questa immagine semplice e un po’ enigmatica. Ma lo Shekhawati era lontano, in mezzo al deserto, in pratica non ci andavano i treni e non ne avevo mai realmente sentito parlare. Del resto, in effetti, la pagina di Wikipedia sullo Shekhawati non è nemmeno tradotta in italiano. Neanche ora, ed è già passato qualche anno.

Ma è successo che mi sono lasciato convincere da un tassista con un sorriso smagliante e una tenacia unica che veniva da questa regione (Salim, che ora gestisce un’agenzia, la Mumal tours) e che mi ha contagiato col suo entusiasmo. Ho stravolto i piani, come spesso succede in India e mi sono fatto portare in auto con un autista, un driver, Mumal, che per sette giorni è diventato un amico, un compagno inseparabile e affidabile con cui condividere tutto anche i pasti a casa della sua famiglia. Una cosa che, immagino faccia con quasi tutti, ma che resta fra le immagini più vivide del viaggio.

E per fortuna ho fatto questa deviazione. Ho scoperto una regione bellissima e decadente, con quella sensazione di precarietà struggente che è condivisa da alcuni dei luoghi più belli del mondo.

Le Haveli

Affresco di Krishna
(Foto di Patrick Colgan)

Lo Shekhawati è famoso per le Haveli, splendide case di ricchissimi commercianti marwari dell’800, in genere costruite su più piani attorno a un patio centrale. Per celebrare i loro successi lontano da casa questi commercianti inviavano somme favolose a casa. Fu così che si scatenò una gara a costruire l’edificio più bello, più sfarzoso, più ricco, per mostrare chi aveva avuto più siuccesso. Arrivarono artigiani da Jaipur e realizzarono opere senza pari nemmeno nella loro splendida città. Il risultato è che le haveli sono meravigliosamente, intensamente, assurdamente affrescate: all’interno, all’esterno, alcune dal pavimento al soffitto, tanto che Wikipedia sostiene che sia la regione con la maggiore concentrazione di affreschi al mondo. E devo dire che non mi sento di mettere in discussione questa affermazione: è un vero museo a cielo aperto

La maggior parte delle haveli sono concentrate intorno alla sabbiosa Mandawa, ma sono disseminate in tutta la regione e con un’auto o una guida ne vedrete tante (tutte no, sono decine e decine). Ma vengono proposti anche giri in cammello o a cavallo: se non fa troppo caldo può essere una bella escursione. Alcune Haveli sono mantenute come musei e la loro bellezza si intuisce già dall’esterno imponente. Altre si svelano improvvisamente, solo quando si varca il grande portone. Alcune hanno solo un custode che chiede il biglietto d’ingresso. Altre sono abitate nonostante siano in condizioni precarie, mentre altre ancora sono state trasformate in alberghi di grande fascino (diciamo anche romantici), non sempre cari. Infine, ci sono case in profondo stato di rovina che avrebbero bisogno di interventi urgenti di restauro.

Il capoluogo è Jhunjhunu, ma il centro ideale in cui fare base è probabilmente proprio Mandawa, cittadina che fra l’altro ospita numerose Haveli che si possono raggiungere a piedi. Ma i centri interessanti sono numerosi come Nawalgarh, Fatehpur, Dundlod.

Come arrivare nello Shekhawati

Consiglio senz’altro di venire in taxi con autista, visto che gli spostamenti non sono particolarmente efficienti. ma è possibile anche il treno, che da Jaipur arriva a Churu, Nawalgarh, Sikar e Jhunjhunu. Mandawa si raggiunge invece in autobus principalmente da Fathepur (1 ora) o Jaipur (4 ore) ma ci sono numerose soluzioni per tutta la regione.