Waikato finalmente ne fa una giusta: è Ranfurly Shield

Il torneo NPC - ITM Cup delle Province neozelandesi prosegue le tappe forzate: l'avevamo lasciato la domenica precedente alla nona giornata e stamane han già finito la dodicesima; il torneo finirà la stagione regolare domenica prossima.
Un turno di due sole partite: ieri nella sfida tutta Championship, Otago batteva il Manawatu per 35-51: un risultato quasi sudafricano sei mete contro quattro, con doppiette dell'estremo Tony Ensor e del flanker TJ Joane per i Razorbacks, del flanker Callum Gibbins per i Turbo's.
Sin qui ordinaria amministrazione; il risultato sorprendente è arrivato con la partita di stamane:  impresa della derelitta Waikato, in netta crisi e in estrema difficoltà anche in casa  giovedì scorso, nel 11' turno contro Tasman della Divisione inferiore. Partita vinta 20-19 con due mete (Brendon Leonard e il figiano Tokula) contro una, dopo esser andati sotto fino al 13-19 di inizio secondo tempo.
Orbene, i Moloo's Men stamane a casa del Taranaki ai vertici della classifica, inopinatamente la schiacciano alla grande con un 10-46 fatto di sette mete a una, con tripletta dell'alona Tim Mikkelson (1,91m per 102kg). Gli Ambers & Blacks di capitan Jason Eaton cedono di schianto nel momento peggiore, a due partite dalla fine della regular season: non bastano Jarrad Hoeata, Blade Thompson, l'ala piazzatrice Frazier Climo in coppia con Andre Taylor metaman del SuperRugby, la coppia mediana Jamison Gibson-Park (autore della meta) e l'ex Aironi James Marshall; stavolta l'assenza di Beauden Barrett si fa sentire. Quel che è peggio, la sconfitta costa anche il Ranfurly Shield, ora ad Hamilton. Grande impresa che vale la stagione per la squadra di Tawera Kerr-Barlow (un giallo per lui) e Trent Renata, spostato estremo per far posto a Sam Christie (una meta a testa).
Nel decimo turno di martedì 25 settembre, Wellington aveva sconfitto Bay of Plenty per 26-36 (tre mete a due, 21 punti al piede per Lima Sopoaga).
L'undicesima giornata, disputata tra il 27 e il 30 settembre, era "mista" tra le due divisioni. Waikato era riuscita a stento a superare come detto Tasman e anche Auckland prima della Premiership aveva difficoltà a battere in casa la prima del Championship, le Counties Manukau, superate per 22-18, con una meta del flanker Sean Polwart e sfida al piede tra Gareth Anscombe e Baden Kerr. Anche Wellington aveva trovato lungo con North Harbour ancora a zero vittorie, superato per 34-28 (cinque mete contro quattro).
Chi invece non si faceva problemi era Taranaki, che liquidava il Manawatu per 59-18 (otto mete a due con hat trick dell'estremo Kurt Baker) e Canterbury,  che annichiliva i co-isolani del Southland per 84-0 (dodici mete, tutte trasformate da Tom Taylor, con tripletta dell'estremo Jonnhy McNicholl e doppiette dell'ala Telusa Veainu e del pilone Paea Fa'anunu).
Nessuna sorpresa nemmeno nelle altre due partite "miste" del turno: Hawke's Bay prevaleva su Otago per 21-15 (sfida al piede tra Andrew Horrel più il giovane Ihaia West e Hayden Parker nella seconda partita del torneo senza mete); infine Bay of Plenty superava Northland per 31-19 (quattro mete a tre, doppietta del lock Daniel Goodwin e del flyhalf Ash Moeke per i Taniwhas).
Con questi risultati, Wellington torna in testa alla Premiership, seguita a un punto da Auckland e Taranaki; Canterbury è quarta staccata di quattro punti ma ha una partitain meno; ultima Hawke's Bay a 14 punti, due punti sotto l'altra Baia. Nell'altro girone, Otago avvicina minacciosamente le Counties, che però han disputato una gara in meno.
Ma gran parte della sorpresa è stata riservata ad oggi. 

Team Played  bp1 bp2 Points 

 Wellington 8  5 0 29 

 Auckland 8  4 0 28 

 Taranaki 8  4 0 28 

 Canterbury 7  3 1 24 

 Waikato 8  2 1 19 

 Bay of Plenty 8  3 1 16 

 Hawke's Bay 7  1 1 14 

2012 ITM CUP CHAMPIONSHIP

 Team Played  bp1 bp2 Points 

 Counties Man 7  5 2 27 

 Otago 8  4 1 25 

 Tasman 7  2 2 16 

 Northland 8  2 2 16 

 Southland 8  1 2 15 

 Manawatu 8  2 1 11 

 North Harbour 8  1 3 4