Golf: Francesco Molinari lancia un acuto nel Volvo World Match Play

Francesco Molinari, pur se era già fuori dal torneo, ha avuto un’impennata d’orgoglio e ha battuto il sudafricano George Coetzee per 2/1 nell’ultimo match della fase eliminatoria al Volvo World Match Play Championship, una “classica” dell’European Tour con formula a eliminazione diretta che si sta svolgendo al The London GC, ad Ash in Inghilterra. In gara sedici selezionati concorrenti che sono stati divisi in quattro raggruppamenti, ognuno dedicato a un grande personaggio. La prima fase, con girone all’italiana, ha promosso ai quarti i primi due di ciascun gruppo. Domani, sabato 18 ottobre, avranno luogo i quarti di finale e domenica 19 le semifinali e le due finali, per il primo e per il terzo posto.

La sconfitta non ha arrecato danno a Coetzee, perché nell’altro incontro del “Arnold Palmer Group” lo svedese Henrik Stenson ha sconfitto per 2/1 il thailandese Thongchai Jaidee, lo scorso anno superato in finale dal nordirlandese Graeme McDowell, facendo qualificare di fatto il sudafricano. Questa la classifica: Stenson p. 5, Coetzee 3, Molinari e Jaidee 2. E’ uscito, sicuramente a sorpresa, anche McDowell, che giocava nel “Gustaf Larson Group” dove è stato battuto dall’olandese Joost Luiten (2 up) e quindi sopravanzato dal finlandese Mikko Ilonen, vincitore sul francese Alexander Levi (1 up). In classifica: Luiten p, 6, Ilonen 4, McDowell 2, Levy zero.

Gli altri risultati: “Assar Gabrielsson Group”: Stephen Gallacher (Sco) b Victor Dubuisson (Fra) 2/1, Pablo Larrazabal (Spa) b Shane Lowry (Irl) 2/1. Classifica: Dubuisson e Larrazabal p. 4, Lowy e Gallacher 2. “Mark McCormack Group”: Patrick Reed (Usa) b Jamie Donaldson (Gal) 3/2, Jonax Blixt (Sve) pari con Paul Casey (Ing). Classifica: Reed p. 4, Blixt e Casey 3, Donaldson 2 (Nei quarti Blixt, vincitore su Casey alla prima buca di spareggio).

Molinari, che nelle prime due giornate aveva ceduto a Jaidee (2 up) e a Stenson (2/1), è andato subito in vantaggio e ha raddoppiato prima del giro di boa, poi ha replicato per due volte a Coetzee, che aveva accorciato le distanze, e ha chiuso il conto con un birdie alla 17. Per il torinese giro con cinque birdie e senza bogey, come era avvenuto nel precedente match di altissimo livello tecnico sostenuto contro Stenson. Quanto allo svedese è andato rapidamente avanti contro Jaidee, che però ha avuto una vivace reazione e dal 3 down della 13ª si è portato sull’1 down alla 16ª, ma nulla ha potuto contro l’eagle dell’avversario alla 17ª.

Reed, ben deciso a superare il turno, ha subito messo sotto pressione Donaldson che, per la verità, non ha opposto grande resistenza. Dopo aver subito la supremazia di Blixt, 2 up a metà percorso, Casey ha reagito rabbiosamente ed è passato avanti alla 13ª. Lo svedese, che gioca nel PGA Tour, ha pareggiato con un birdie alla 15ª, poi si è assicurato i quarti di finale nello spareggio dove l’inglese ha spedito la palla in acqua.

Tra Gallacher, già eliminato, e Dubuisson, già promosso, non c’era in palio nulla. Il francese ha forse pensato ai match successivi e dopo metà percorso ha mollato. Gran battaglia, invece, tra Larrazabal e Lowey, che si giocavano la permanenza nel torneo. Lo spagnolo ha subito attaccato per un 2 up alla settima buca. Lowry ha rimontato (1 up alla 13ª), ma Larrazabal ha infilato le tre buche successive e ha vinto. Sembrava tutto facile per McDowell, 3 up all’8ª, ma all’improvviso si è spento e Luiten lo ha messo fuori gioco conquistando sei buche sulle successive dieci. Sebbene fosse già fuori, Levy ha onorato l’impegno, lasciando via libera al rivale solo nel finale. Nei quarti: Reed-Coetzee, Dubuisson-Ilonen, Luiten-Larrazabal e Stenson-Blitx. Il montepremi è di 2.250.000 euro.