19 e 20 luglio: sorridete!

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Credit: NASA/JPL-Caltech

Riuscire a vedere direttamente, con le più moderne tecniche astronomiche, un pianeta extrasolare è un'idea estremamente affascinante ma nulla, se paragonata all'emozione di osservare il nostro stesso pianeta dallo spazio!

Il 19 e 20 luglio ben due sonde nel nostro Sistema Solare si predisporranno nella giusta posizione per fotografare la Terra: la Cassini da Saturno e la MESSENGER, da Mercurio.

La sonda della NASA Cassini inquadrerà il nostro pianeta da una distanza di circa 1,5 miliardi chilometri, tra le 21:27 e 21:47 UTC di oggi, venerdì 19 luglio.

Lo scatto apparterrà ad un mosaico ben più ampio: Saturno sarà in controluce e quando questa situazione si verifica, è un'ottima opportunità per studiare le caratteristiche del pianeta e del suo sistema ad anelli altrimenti poco visibili.

Credit: NASA/JPL-Caltech

Il primo mosaico di questo tipo, che risale al 2006, ad esempio, permise di ottenere maggiori informazioni sull'anello E, alimentato dai geyser di acqua e ghiaccio di Encelado.

La Terra apparirà grande più o meno come un pixel ma sarà comunque una delle poche foto ricordo del nostro pianeta scattate dallo spazio.

Scattare viste della Terra non è, infatti, così semplice perché deve essere osservata quando la luce del Sole non colpisce ed acceca le fotocamere: la prima immagine risale a 23 anni fa, scattata dalla Voyager 1 da 6.000 milioni chilometri di distanza, il famoso "pale blue dot" ("pallido punto blu"); la seconda risale proprio al 2006 con la sonda Cassini, da una distanza di 1,49 miliardi di chilometri.

L'iniziativa del team Cassini ha ispirato la squadra di un'altra missione: MESSENGER. Così gli scienziati si sono accorti che il nostro pianeta dovrebbe essere visibile in alcune immagini programmate per il 19 e il 20 luglio per la ricerca di satelliti naturali intorno a Mercurio. Queste foto saranno scattate tra le 12:38 e le 13:41 UTC di entrambi i giorni.

Contemporaneamente, le immagini di Saturno saranno trasmesse da Terra durante evento organizzato da Gianluca Masi sul sito Virtual Telescope Project.

Potete unirvi ai gruppi organizzati dal team Cassini su Flickr e su Facebook mentre per noi, il momento più atteso sarà sicuramente la pubblicazione delle immagini raw nel catalogo ufficiale della missione Cassini!