A Biarritz l'Amlin Challenge Cup

Al Twickenham Stoop di Londra l'Olympique Biarritz si è aggiudicato l'Amlin Challenge Cup 2012, sconfiggendo Toulon per 21 a 18.
In una finale completamente francese di fronte a poco più di 9000 spettatori, ad aprire le marcature sono i Baschi grazie al calcio piazzato di Dimitri Yachvili al quarto minuto; Toulon risponde dalla piazzola dopo 7 minuti grazie al piede di Jonny Wilkinson.
Biarritz si riporta in vantaggio al minuto 17 ma non passano che 5 minuti che Wilkinson da il pareggio ai suoi; prima della mezzora altri due calci, uno per parte, fissano il punteggio sul 9 a 9.
Le ultime possibilità del primo tempo passano per i piedi prima di Yachvili che centra i pali per il 12 a 9 e poi per quelli di Lapeyre che però, da oltre metà campo, arriva a mala pena a metà dei 22.
Il secondo tempo si apre, al minuto 44, con una pericolosa carica su un salto in touch di Van NieKerk (meritevole del giallo), Barnes però concede solo il penalty che Wilko sfrutta per il pareggio.
Tre minuti più tardi, altro fallo estremamente pericoloso: spear tackle di Carl Hayman su Ngwenya, ma Barnes non è abbastanza convinto e da solo il cartellino giallo all'ex pilone All Blacks; Yachvili comunque sfrutta il calcio per riportare avanti i suoi sul 15 a 12.
Al 53esimo un altro episodio che avrebbe potuto cambiare la partita: Steffon Armitage viene pescato ad entrare lateralmente in un raggruppamento (onestamente mi sembrava che la palla fosse abbondantemente fuori), Barnes vede il fallo cinico, gli da il cartellino giallo che costringe Toulon alla doppia inferiorità numerica e concede il penalty che Yachvili mette per il 18 a 12.
I rosso neri resistono e non appena Hayman rientra conquistano un vitale penalty da mischia chiusa che Wilko manda a bersaglio, 18 a 15. Seguono cinque minuti abbastanza inguardabili di ping pong di calci  e nel frattempo viene ristabilita la parità numerica in campo.
Al minuto 66, da un rarissimo multifase di Toulon nasce il sontuoso drop di Wilkinson che riporta le squadre in parità; ed è sempre l'apertura inglese che si incarica di provare a piazzare un calcio da quasi 60 metri che rimane però leggermente corto.
Altro episodio controverso al minuto 71: né Barnes né l'assistente vedono un clamoroso fallo di Yachvili su Tillous-Borde che ferma una pericolosa azione di Toulon e ironia della sorte, due minuti dopo, è lo stesso Yachvili a ridare il vantaggio ai Baschi da calcio di punizione.
L'ultima palla del match ce l'ha in mano Toulon, 9 fasi ben fatte per preparare il drop di Wilkinson ma, proprio quando sembrava tutto pronto, un clamoroso pasticcio degli avanti fa sfumare l'azione e regala il titolo a Biarritz.
Biarritz vince così l'Amlin Challenge Cup e si assicura un posto per l'Heineken Cup della prossima stagione per il tredicesimo anno di fila; la partita è stata bruttina, la posta in gioco era sicuramente alta soprattutto per i baschi reduci da un top 14 a dir poco deludente (noni in classifica), ma anche Toulon ambiva a conquistare un successo che tarda ad arrivare. Alla fine la precisione di Yachvili, Man of the Match della finale, ha avuto la meglio su quella di Wilkinson e Biarritz festeggia la coppa.
Marcature per Toulon: Calci piazzat: Wilkinson 5 - Drop: Wilkinson
Marcature per Biarritz: Pens: Yachvili 7
Toulon: 15 Benjamin Lapeyre, 14 Alexis Palisson, 13 Mathieu Bastareaud, 12 Matt Giteau, 11 David Smith, 10 Jonny Wilkinson, 9 Sebastien Tillous-Borde, 8 Joe van Niekerk, 7 Steffon Armitage, 6 Pierrick Gunther, 5 Kris Chesney, 4 Christophe Samson, 3 Carl Hayman, 2 Sebastien Bruno, 1 Eifion Lewis-Roberts.
Replacements: 16 Jean-Charles Orioli, 17 Laurent Emmanuelli, 18 Davit Kubriashvili, 19 Joe El Abd, 20 Geoffroy Messina, 21 Dean Schofield, 22 Fabien Cibray, 23 Jocelino Suta.
Biarritz Olympique: 15 Iain Balshaw, 14 Taku Ngwenya, 13 Jean Pascal Barraque, 12 Damien Traille, 11 Dane Haylett-Petty, 10 Julien Peyrelongue, 9 Dimitri Yachvili, 8 Imanol Harinordoquy, 7 Benoit Guyot, 6 Wenceslas Lauret, 5 Pelu Taele, 4 Jerome Thion, 3 Eugene van Staden, 2 Arnaud Heguy, 1 Yvan Watremez.
Replacements: 16 Benoit August, 17 Sylvain Marconnet, 18 Francisco Gomez Kodela, 19 Erik Lund, 20 Talalelei Gray, 21 Charles Gimenez, 22 Marcelo Bosch, 23 Ilikena Bolakoro.
Referee: Wayne Barnes