Primavera alle porte. Per i più fortunati questo significa lunghe passeggiate in campagna, magari in cerca di asparagi. Parliamo un pò di questo arbusto che cresce spontaneo in tutta la Penisola.
Asparago dal latino asparagus, germoglio.
E’ una pianta dalle notevoli proprietà benefiche ed ha una storia antica e millenaria, sembra provenga dalla Mesopotamia antica e dalle zone circostanti dei fiumi Tigri ed Eufrate.
I latini diedero questo nome alla pianta dell’asparago per due motivi: in primo luogo perché la parte commestibile è soltanto quella apicale del germoglio, e , secondo, perché si riteneva che l’asparago possedesse delle benefiche proprietà curative in grado di rigenerare il corpo umano e ridargli nuova linfa.
La presenza, in Italia, della specie orticola e delle altre selvatiche è così antica che l’asparago viene considerato indigeno. Sembra certo che, presso i Romani del Basso Impero, l’asparago fosse in auge e rappresentasse uno dei piatti più ricercati. Tant’è vero che, a mano a mano che i Romani conquistavano nuove terre, ne stimolavano la coltivazione.
Nel 1600, gli asparagi erano coltivati in tutta Europa: in Francia contribuivano a formare menù meravigliosi. Il celebre giardiniere La Quintinye riusciva a far gustare asparagi al ghiotto Re Sole perfino nel mese di dicembre!
L’inizio del secolo X VIII segna una svolta nelle colture dell’asparago, con la comparsa nei giardini d’Olanda, del Belgio, della Francia, di una nuova varietà di dimensioni mai viste, che presentava pregi qualitativi e quantitativi nettamente superiori agli asparagi coltivati a quei tempi.
Da allora agronomi e agricoltori si dedicarono alla coltura del grosso ed eccellente“asparago d’Olanda“ e a questa ne seguirono altre.
Queste piante perenni, più o meno spinose, hanno notevoli proprietà diuretiche e contengono asparagina o acido aspartico, che conferisce all’urina il tipico odore. La comparsa dell’odore di asparagi nell’urina è associata all’efficienza del sistema renale: se il sistema è efficiente l’odore si sente nella minzione immediatamente successiva all’ingestione di asparagi.
Ottimi germogli riducono il ristagno dei liquidi , quindi sono diuretici e depurativi e sembra favoriscano la stimolazione dell’appetito.
Gustoso e nutriente ortaggio, sono ricchi di fibra, vitamine A, B1, B6, C, acido folico, amminoacidi, carotenoidi, potassio,magnesio,calcio e fosforo, ma nel contempo sono poveri di calorie ed il consumo di asparagi da parte delle donne in gravidanza riduce sensibilmente la possibilità che il feto sviluppi malformazioni, soprattutto la spina bifida.
Dal gusto, che quasi evoca il sapore del carciofo, lo troviamo a primavera in natura in tutta Italia come asparago selvatico,a volte violetto,verde,oppure bianco,quest’ultimo molto spinoso.
In cucina ne utilizziamo i germogli verdi e per preservarne il colore vivo qualcuno consiglia di bagnarli in acqua gelata immediatamente dopo la cottura.
L’asparago può essere servito in varie maniere e, a seconda delle tradizioni locali, esistono diverse preparazioni tipiche, serviti facendoli saltare in padella previa lessatura, semplicemente con burro o burro e parmigiano o venire accompagnati da uova al burro e formaggio grattugiato o sode.
Ma, ricordate, non buttate via l’acqua di cottura..utilizzatela per cuocere gli spaghetti, magari accompagnati da un sughetto di asparagi in rosso.
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