Come coltivare le Azalee

Le azalee sono arbusti fioriti appartenenti al genere Rhododendron, e più precisamente a due degli otto sottogeneri compresi da questo gruppo: Pentanthera e Tsutsuji. Mentre le piante appartenenti al primo sottogenere sono decidue, ovvero perdono le loro foglie in inverno, le altre sono sempreverdi; tutte sono comprese nella famiglie delle Ericaceae.
Le azalee sono native di diversi luoghi del pianeta come Europa, Asia ed America settentrionale.
Solitamente le azalee fioriscono in primavera, e per molte settimane riempiono di colore il giardino.Si calcola che attualmente esistano più di 10.000 diverse cultivar di azalea selezionate dall’uomo, anche se solo un numero molto minore è effettivamente disponibile in commercio.
ColtivazioneL'azalea vuole un substrato acido, con un pH compreso fra 5.5 e 6La buca preparata va riempita con terriccio prelevato da boschi di conifere o castagno, terreno per piante acidofile, oppure ancora comune terriccio da mescolare con aghi di pino e torba di sfagno. Il problema non si pone con le azalee da coltivare in vaso, dal momento che il contenitore può essere riempito con il substrato più idoneo.
Le azalee sono estremamente sensibili nei confronti del ristagno idrico, perciò il terreno deve possedere ottime capacità di drenaggio; il substrato deve inoltre essere ricco di sostanza organica, soffice efertile. Per migliorare le caratteristiche di un terreno a prevalenza argillosa o che tende facilmente a compattarsi è utile mescolarlo con sabbia o torba.
Per le azalee in vaso
Alla fine della fioritura, ogni 2-3 anni, rinvasiamo le nostre azalee, utilizzando del terriccio specifico per piante acidofile, con ph acido; l’utilizzo di terriccio non idoneo, ed anche l’annaffiatura con acqua particolarmente calcarea, può causare l’ingiallimento delle foglie delle azalee, causato da una malattia detta clorosi; per evitare il manifestarsi di questi sintomi, o per alleviarli, è consigliabile utilizzare il terriccio più adatto, annaffiare le piante con acqua scarsamente calcarea, oppure fornire ogni4-6 mesi un concime rinverdente, ricco in ferro disponibile per le piante.

ConcimeDurante la stagione vegetativa e la fioritura l’azalea deve essere concimata con un fertilizzante specifico per piante acidofile. Ottimi sono i prodotti granulari a lenta cessione. In alternativa, con cadenza bi- o trisettimanale, è possibile utilizzare concimi liquidida diluire nell’acqua delle innaffiature.
MalattieLe malattie che colpiscono più frequentemente le azalee sono soprattutto fisiopatie, cioè riguardano le foglie. Ad esempio queste possono perdere la lucentezza caratteristica, ricoprirsi di macchie gialle e marrone o ingiallirsi del tutto. Un clima poco mite o la mancanza di acqua costante - il terreno delle azalee deve essere sempre umido ma non bagnato – sono tra le principali cause di queste malattie dell’azalea.
Il ragno rosso inoltre è un acaro molto fastidioso e insidioso per le azalee che può far morire l’intera pianta poiché attacca anche le radici.