La notizia era nell’aria: ora è diventata ufficiale. Jim Calhoun, negli ultimi 26 anni coach dei Connecticut Huskies, ha deciso di ritirarsi prima dell’inizio della stagione 2012-2013. Coach Calhoun, 70enne, indotto nella Hall of Fame nel 2005, vincitore di 3 titoli Ncaa con UConn e con 873 partite vinte in 40 anni di carriera, lascia molto probabilmente per motivi legati alla sua salute: in estate si è fratturato l’anca cadendo in bicicletta, ma in passato è stato operato alla spina dorsale e per ben tre volte ha sconfitto il cancro. Al suo posto è stato promosso l’ex giocatore e poi dal 2010 assistente, Kevin Ollie, che ha firmato un contratto di un anno.
Jim Calhoun, nativo del Massachussets, è uno degli ultimi santoni in attività della pallacanestro collegiale, al pari di Mike Krzyzewski, Jim Boeheim e Rick Majerus. E’ sbarcato a Storr nel 1986 e da lì gli Huskies sono diventati una scuola di élite per la pallacanestro. UConn, sotto Calhoun, ha centrato quattro partecipazioni alle Final Four, vincendo tre titoli: nel 1999 con in squadra Rip Hamilton e Khalid El Amin contro la Duke di Trajan Langdon e Elton Brand, nel 2004 con Ben Gordon ed Emeka Okafor contro la Georgia Tech di Jarret Jack e nel 2011 con Kemba Walker a sorpresa in finale con Butler. Nel 2009 l’unica sconfitta, in semifinale contro Michigan State. Coach Cal vanta in bacheca anche un successo al NIT nel 1988, al secondo anno a UConn, 9 titoli della regular season e 7 titoli nel torneo finale della Big East.
Tantissimi i giocatori professionisti prodotti da Connecticut sotto Jim Calhoun: da Ray Allen a Rip Hamilton, da Donyell Marshall a Clifford Robinson, da Caron Butler a Ben Gordon, da Emeka Okafor a Rudy Gay arrivando agli ultimi Kemba Walker e Andre Drummond. Non male, insomma.
Negli ultimi anni però Calhoun ha avuto molti e vari problemi di salute: l’ultimo in estate, con la frattura all’anca cadendo in bicicletta. Nel 2003 gli venne diagnosticato un cancro alla prostata ma 16 giorni dopo l’operazione era già in panchina; poi sconfisse due volte un tumore alla pelle, il più recente nel 2008; nel febbraio 2012 venne operato alla spina dorsale ma un mese dopo era a bordocampo per l’ultima gara di regular season.
Jim Calhoun ha avuto anche problemi legati al regolamento Ncaa con UConn. Lo scorso anno dovette saltare per squalifica le prime tre gare della stagione della Big East per aver violato otto regole sul reclutamento nel 2008, dopo un’investigazione della Ncaa durata 15 mesi. Inoltre, gli Huskies sono stati esclusi dal Torneo Ncaa 2013 a causa dei voti troppo bassi dei suoi studenti-giocatori. Questa, oltre ai problemi di salute, la molla che ha fatto decidere Calhoun per chiudere definitivamente la propria lunga e vincente carriera da allenatore.