Deflazione: la migliore amica di uno studente

Nonostante gli isterici avvertimenti dei banchieri centrali riguardo i gravi mali della deflazione, degli economisti mainstream e degli esperti finanziari, ogni giorno gli insegnamenti austriaci ci ricordano che i prezzi in discesa sono un vantaggio per i consumatori e una manifestazione della crescente prosperità economica. Infatti, come ho sostenuto altrove, un declino secolare nei prezzi globali è un naturale e benigno risultato di un'economia capitalista dinamica e in crescita, che opera in un contesto genuino di gold standard. A differenza del corso legale regolato dalle banche centrali, un sistema con una moneta-merce governata dalle forze del mercato incoraggia l'accumulo di capitale necessaria a finanziare le innovazioni imprenditoriali che riducono i costi di produzione, espandono le scorte di prodotti e abbassano i prezzi. Ho anche discusso una recente ricerca empirica che ha mostrato che non ci sia correlazione tra deflazione e depressione. La linea conclusiva è, con tutte le altre cose uguali, i prezzi più bassi sono meglio per i consumatori rispetto a quelli più alti, e più basso è meglio è, perché lo scopo di un'economia è di servire i consumatori. Come ha espresso una volta Murray Rothbard durante una lezione, "voglio che tutti i prezzi scendano a un nichelino".
L'ultimo esempio delle conseguenze benigne della diminuzione dei prezzi per il benessere dei consumatori può leggere nel libro di testo di mercato, in cui Flat World Management ha introdotto una nuova pubblicazione e un modello di distribuzione per i testi universitari. L'azienda pubblica libri di testo in molti campi diversi e ha recentemente pubblicato un nuovo libro di management strategico scritto con i professori di economia Dave Ketchen dell'Università di Auburn e Jeremy Short dell'Università dell'Oklahoma. Il libro di testo, Mastering Strategic Management, è stato pubblicato alla fine del dicembre 2011 ed è disponibile gratis online. Può essere scaricato nella versione per iPad a 35 dollari, mentre la copia cartacea in bianco e nero è acquistabile allo stesso prezzo e a colori per 60 dollari. Nel frattempo, uno dei principali testi di strategic management, Crafting and Executing Strategy: The Quest for Competitive Advantage scritto da due professori dell'Università dell'Alabama, è disponibile a 175 dollari! Un altro vantaggio competitivo del testo di Ketchen/Short sono le tecniche di apprendimento visivo incluse dagli autori, che hanno precedentemente collaborato alla pubblicazione di libri di testo sullo stile delle graphic novel.
Restando fedele alla sua disciplina, Ketchen esalta le virtù della competizione e della diminuzione dei prezzi per i consumatori:

I libri di testo sono ridicolmente troppo cari in molti casi... Noi volevamo creare un buon libro per gli studenti universitari che potesse essere letto gratis. Per me è l'Iron Bowl (la partita di football storica che oppone Auburn con Alabama) che entra nell'arena dei libri di testo e ho intenzione di prendermi i loro soldi del pranzo. 

Ora bisogna stare molto attenti a non dedurre da questo esempio che ogni nuove tecnologia è automaticamente conveniente dal punto di vista commerciale e che il suo utilizzo migliori sempre l'efficienza e porti un profitto. Infatti, scegliere tra una varietà di nuove e mai provate tecniche di produzione è una questione di scaltre valutazioni imprenditoriali sulle condizioni future del mercato e richiede un'attenta allocazione dello scarso capitale finanziario e delle risorse reali. Impiegare i media digitali in una tecnica di produzione innovativa non garantisce automaticamente successo rendendo improvvisamente le risorse gratuite e infinitamente riproducibili. Investire nei media digitali, volenti o nolenti, risulterà in risorse sprecate e sarà severamente punito dal mercato come ogni altra decisione impulsiva. Nell'esempio sopra, la Flat World Management sta speculando sul fatto che i libri di testo gratis online saranno largamente adottati e che gli studenti percepiranno il download su iPad e le copie cartacee del testo come complementi della versione gratuita, stimolando l'alto volume di domanda per le versioni che producono reddito. Se questo modello si dimostra di successo, prevedo la possibilità di una joint venture con Apple poiché l'iPad sarà un importante complemento la cui domanda crescerà.
Articolo di Joseph Salerno per The Circle Bastiat