Quello che mi stupisce ogni volta è che nonostante sia ormai una nostra tappa fissa da 13 anni, ci sia sempre un angolo nuovo da scoprire, un ristorante da provare, uno scorcio stupendo da immortalare... Londra è sempre in continuo movimento, è un vulcano di iniziative e novità! E anche per questo la adoriamo, ogni volta un po' di più.
Durante quest'ultimo viaggio abbiamo sperimentato un nuovo quartiere, Hampstead, un angolo di paradiso mi viene da dire. Per anni abbiamo scelto come meta per l'alloggio la zona di King's Cross, comodissima perchè snodo di diverse linee metropolitane e meno costosa del centro, ma anche comoda per raggiungere a piedi la zona centrale di Piccadilly: l'abbiamo vista cambiare negli anni! Ricordo nel 2001 lo stato di degrado che ancora c'era, le cabine telefoniche a volte sede di uno spacciatore, la stazione di St. Pancras in costruzione. Ma il nostr Bed and Breakfast, gestito da italiani trapiantati là era nuovo e accogliente e ci eravamo affezionati. King's Cross ora è un quartiere fiorente e molto più sereno di un tempo, la stazione di St. Pancras un vero gioiellino e l'apertura di un grosso hotel proprio lì ha dato tutto un altro vigore alla zona. Anche St. Paul era una fra le nostre scelte di alloggio preferite, perchè ti permette di vivere il centro a tutte le ore, di muoverti a piedi quasi ovunque, di sentirti davvero immerso nel ritmo della città. Hampstead ha un'unica pecca: la terribile Northern Line, l'unica linea che lo raggiunge e che non è proprio comoda (anche perchè la linea si divide per due destinaizoni diverse ed occorre stare bene attenti a quale prendere per non trovarsi da tutt'altra parte). Tutto il resto è paradiso.
E' un quartiere molto verde e tranquillo, pare un paesino a sè stante, pieno di casette dai mattonicini arancio ed i profili bianchi, di negozietti nascosti in adorabili vicoli (mi sentivo un po' in Provenza, o nei paesini marittimi della Cornovaglia). Tutto è a portata di mano e tutto è perfetto. I pub sembrano usciti da un quadro, la gente che li frequenta è smart ed elegante (e sospetto molto ricca). I marciapiedi sono lindi e puliti! Non ho visto una sola cacca di cane, ve lo giuro. Ci ho fatto caso all'andata e al ritorno mentre trascinavo il mio trolley per le loro stradine. Altro che l'Italia!!!
A due passi da casa avevamo l'imbarazzo della scelta in caffetterie, una cosa che mi manca tremendamente qui in Italia, odio il tipico baretto italiano che ti serve un cappuccino malfatto di formato gnomo, una triste brioche e il prosecco all'ora di pranzo. Non c'è scelta in Italia. E se c'è è così misera che ti annoia subito! In questo quartierino non troppo vicino al centro nel giro di 100mt avevamo: Starbucks, Le Pain Quotidien, Paul, Caffè Nero, una sala da tè con torte da paura, un'altra sala con i tavolini in legno fuori e le mamme che la mattina si trovavano con le loro culle a prendersi un caffè ed un sandwich. Invidia suprema.
Siamo stati proprio bene.
Per chi volesse farsi un giro da quelle parti o sostare in zona Hampstead (io ci prenderei casa, ad esempio!), vi lascio qualche indirizzo interessante. The Freemasons Arms 32, Downshire Hill
Definito "country pub and dining", questo è un posto favoloso da godersi in primavera ed estate. E' in mezzo al verde ed ha un bellissimo giardino dotato di tavoli, in cui sorseggiare pacifici la propria birra. E' un posto fantastico! E godersi la luce della sera, che poi lì dura molto più a lungo, in compagnia di amici, è impagabile. La sala interna è altrettanto stupenda, poichè dotata di un'ampia terrazza e grandi finestre che danno sul parco.
Questa catena francese quando finalmente aprirà in Italia sarà comunque troppo tardi. Qui ad Hampstead la trovate a due passi dalla fermata di Hampstead Heath ed ha aperto da pochissimo. Fare colazione la domenica mattina al tavolino davanti la vetrata, con la luce di un sole stupendo, i colori chiari del legno dell'arredo, l'atmosfera familiare e la bontà delle paste francesi è stata una bellissima esperienza.
Galton Flowers 13, Flask Walk I fiori in Inghilterra sono belli da togliere il fiato. E costano molto meno che da noi. Non so dove se li procurino, ma sono perfetti, sia che li compriate da Tesco, che in un fiorista. Ed hanno varietà che noi ci sogniamo. E le peonie. Le peonie che ho visto a Londra non le scorderò mai! E poi, 5 peonie in boccioli, 5 pound!!! Provate qui a cercare 5 peonie e vediamo quanto ve le fanno pagare. Flask Walk è una via bellissima tutta da scoprire, con un vecchissimo negozietto di libri usati ed uno di abbigliamenti vintage, un pub dall'aria liberty e poi questo fiorista. Mi aspettavo di incontrare Miss Marple di ritorno dalla spesa.
Starbucks South End Road Non credo ci sia bisogno di spiegazioni per questa caffetteria forse la più famosa al mondo. Non mi importa se il loro non è il vero caffè, se costa molto, a me quel caffè piace un casino, la scelta di prodotti è fantastica e mi piace pure il fatto che le tazze siano giganti rispetto alle misure cui siamo abituati noi. Starbucks è un posto in cui ti puoi rilassare, affondare nelle loro poltrone, leggerti un libro, senza che nessuno ti rompa o ti inviti a liberare il posto. Quando troviamo un posto che anche solo lontanamente ci somiglia qui in Italia diventa la cosa più modaiola e bella del momento... e non ci rendiamo conto che all'estero questa è la normalità e che saremmo molto più felici se avessimo anche noi tutta questa scelta.
La didascalia di questo locale dice: "The Wells is the pub and reastaurant you've always been looking for". E non potrebbe esserci frase più azzeccata. E' un posto da favola, di quelli che di solito vedi nei film, mi ricordava molto i pub di "The Holiday" quel film romantico in cui Jude Law è strepitoso (so che basterà questo a farvi capire ESATTAMENTE di quale film parlo ;-) ), l'ambiente è curato, caldo, amichevole ed il cibo è superbo. La vera cucina inglese, difficile da trovare, ma ottima. Ho provato un controfiletto ed era una carne morbidissima, cotta in un sughino saporito e perfettamente abbinato, ed accompagnata da purè e patate fritte.
Piccoli particolari adorabili all'interno di The Wells
A presto per le mie prossime impresisoni post viaggio! Vi parlerò di nuovi angoli e locali londinesi! :-)
Pacman
Nostradamus
Magical Cat Adventure
Snake