DRAM: un innovazione vecchia di oltre 40 anni

Molti di noi nemmeno ci fanno caso, anzi proprio non sanno, che il funzionamento dei dispositivi che si utilizzano tutti i giorni come notebook, palmari, iPhone e Playstation, solo per citare i più importanti, è reso possibile da un componente circuitale denominato DRAM.
DRAM è l’acronimo di Dynamic Random Access Memory, ovvero di un chip che viene spesso chiamato memoria poichè si occupa di registrare e riprodurre determinati stati elettrici dei circuiti che stanno alla base del funzionamento di tutti gli apparati elettronici.

Questo componente fu inventato e sviluppato negli anni 60 da un giovane ingegnere elettrico della IBM, Robert Dennard, a cui in un momento di illuminazione venne un’idea folgorante che avrebbe fatto cambiare il volto all’industria dell’elettronica.
Durante una riunione aziendale per la presentazione della memoria ad anello magnetico Dennard ipotizzò che questo tipo di componente sarebbe stato estremamente difficile da far funzionare e collegare agli altri elementi del circuito: cominciò così a progettare una memoria basata sul funzionamento di un transistor ed un capacitore.

Il risultato fu la DRAM a singolo transistor.

Come si può osservare in figura, la DRAM mono transistor prevede il collegamento in serie di un transistor ed un capacitore: il capacitore serve ad implementare i bit mentre il transistor si occupa di processare il segnale e caricare/scaricare il condensatore.
Al condensatore carico viene assegnato valore “1″ mentre al condensatore scarico “0″: il transistor legge lo stato del condensatore e si comporta di conseguenza interagendo con il resto del circuito (la linea in blu collega al circuito generale).
Collegando diversi circuiti transistor-condensatore si realizzano i veri e propri chip di memoria, o se volete, le bacchette di RAM.
Nella DRAM l’allocazione dei bit avviene in maniera dinamica poichè il transistore è in grado di registrare il bit ma anche di leggerlo (e quindi fornirlo al circuito) e cancellarlo contemporaneamente.

Oggi il signor Robert Dennard vive nel Texas insieme alla moglie, alle due figlie ed ai nipotini e non scorda mai quel periodo fortunato della sua vita che lo portò all’invenzione di un chip che ancora oggi caratterizza le basi elettriche dei circuiti elettronici.
A 78 anni suonati non perde occasione per mostrare il suo muro dei trofei dove spiccano la medaglia d’onore della IEEE (Institute of Electronic and Electric Engineers) ricevuta nel 2009 ed il primo modello di notebook IBM su cui sperimentò la sua invenzione più di quaranta anni fa.