Non contava praticamente nulla, è vero, ma l’Italia ha un sussulto d’orgoglio, dimostra di non morire mai e alla fine batte 86-81 la Spagna al supplementare. In una Stozice Arena di Lubiana per granparte azzurra, la squadra di Simone Pianigiani trova il modo di riscattare le sconfitte con Slovenia e Croazia, piega i due volte campioni d’Europa e due volte argento olimpico e giovedì sera affronterà nei quarti di finale la Lituania, una formazione che evoca ricordi positivi, ovvero la semifinale di Atene 2004 incredibilmente vinta contro il gruppo degli Jasikevicius, Siskauskas e soci. Quel successo ci regalò la possibilità di vincere l’oro olimpico (arrivò comunque l’argento), questa volta vincere varrebbe il pass per i Mondiali di Spagna del prossimo anno.
Il match vede l’Italia partire fortissimo contro una Spagna apparentemente svogliata e supponente, con Calderon che fatica a scuotere i vari Rubio, Fernandez e Gasol. Gli azzurri, guidati da Belinelli e Datome in attacco, e da un maestoso Cusin in difesa (3 stoppate per iniziare, di cui una su tentata schiacciata di Rudy), volano fino al 24-12 del 10′. A inizio secondo quarto è un’altra Spagna e, complice il riposo di Beli e Datome, e un Gasol rigenerato, arriva un parziale di 12-0 che rimette tutto in equilibrio. Nonostante la scoppola gli azzurri restano lì e con Gentile e Aradori rispondono colpo su colpo per il 37-37 dell’intervallo.
Dopo la pausa l’Italia continua a faticare mentre Marc Gasol crivella a ripetizione il canestro. Gli azzurri per 7 minuti non segnano, si intestardiscono dall’arco ma la palla non va mai dentro e le Furie Rosse guidano sul 56-45 al 30′. A inizio quarto quarto la Spagna tocca il +15 e lì sembra davvero finita. Alessandro Gentile non ci sta e con 6 punti di fila riporta sotto gli azzurri. Gli iberici tornano a +13 ma a quel punto salgono in cattedra Aradori e Cinciarini che, uniti a Gentile, sbriciolano il divario riportando l’Italia a -2. Nel finale è botta e risposta, Fernandez segna in alley-oop su assist di Rodriguez ma allo scadere, dopo un lay up fallito da Belinelli, Datome realizza il 70-70 a fil di sirena che vale l’overtime.
Nel supplementare gli azzurri allungano subito sull’80-72 con uno scatenato Gentile, Rodriguez riporta a -3 la Spagna ma ancora il neo capitano di Milano realizza i liberi che sigillano un meritato successo. Gentile è il migliore dell’Italia con 25 punti, unito ai 17 di Aradori e ai 16 di Belinelli. Nella Spagna brilla Marc Gasol, 32 e 10 rimbalzi, con Rodriguez, 18, i soli in doppia cifra.
Il commento al match di coach Simone Pianigiani:
“Queste partite per i miei giocatori sono importanti. Sono giocatori che sognano di giocare queste partite. Abbiamo iniziato bene come abbiamo fatto spesso. Poi abbiamo sbagliato ancora una volta una serie di tiri aperti ed ancora una volta abbiamo continuato a giocare ed abbiamo recuperato. Per noi Lituania o Serbia era lo stesso. Per noi era un sogno essere già qui”.
L’Italia tornerà in campo giovedì alle ore 21 per sfidare la Lituania nei quarti di finale: il successo vale il Mondiale.
Tabellino
Italia-Spagna 86-81 d1ts (24-12, 13-25, 8-19, 25-14, 16-11)
Italia: Aradori* 17 (7/11, 0/3), Gentile 25 (4/6, 2/5), Rosselli, Vitali 3 (0/2, 1/2), Poeta, Melli 2 (1/2), Belinelli* 16 (4/6, 2/8), Diener (0/1, 0/2), Cusin* 4 (1/2), Datome* 11 (3/4, 1/5),Magro ne, Cinciarini* 8 (4/7, 0/1). All: Pianigiani.
Spagna: Aguilar ne, Fernandez* 4 (2/6, 0/2), Rodriguez 18 (5/8, 2/4), Rey 2 (1/1), Calderon* 5 (1/6, 1/4), Rubio* 2 (1/3, 0/1), Claver* 5 (1/3, 1/1), San Emeterio 4 (2/2, 0/4), Llull 5 (2/3, 0/3), Gasol M.* 32 (10/17, 1/2), Gabriel ne, Mumbru 4 (2/3, 0/4). All: Orenga.
Pacman
Nostradamus
Magical Cat Adventure
Snake