Chi vince va avanti, chi perde torna a casa; questa è la legge dei playoff, questo sarà, da sabato fino allo Young Bowl del 22 dicembre, il filo conduttore del campionato under 19 di football americano. Terminata la regular season inizia la fase calda della stagione, con le wild card che decideranno l’accesso ai quarti di finale. I Giaguari, secondi nel gruppo D con 4 vittorie e 2 sconfitte e preceduti solamente dai Seamen Milano detentori del titolo, se la vedranno sabato sera contro gli Hogs di Reggio Emilia (kickoff previsto per le 20), sul campo del Primo Nebiolo di Torino.
Avversario e sede del match sono stati decisi da sorteggio, data l’impossibilità di stabilire una graduatoria di merito per tutte le squadre promosse alla post season con lo stesso record. Non è andata male ai gialloneri di coach Riccardo Merola, che per questo primo turno di playoff avranno il vantaggio del campo, fattore per niente scontato e decisamente importante. La formazione ospite, di grande tradizione nel settore giovanile, è però da prendere con le molle.
Degli Hogs di Reggio Emilia si conosce la classifica nel girone della stagione regolare (secondo posto nel gruppo F con lo stesso record dei “Giaguarini”, alle spalle dei Giants Bolzano, unica squadra capace di batterli), e poco altro. “C’è stato una scambio di filmati tra noi e i nostri prossimi avversari” spiega Roberto Cecchi, presidente della società torinese, “quindi nessuna delle due formazioni andrà in campo al buio ma conosceremo qualcosa l’una dell’altra. In queste due settimane la squadra si è allenata bene e per la partita di dopodomani è al completo; i giocatori sono in condizioni ottimali e credo che vedremo un bell’incontro”.
La mancanza di incontri interdivisionali non ha permesso di stabilire gerarchie tra le squadre dei vari raggruppamenti ed è quindi difficile azzardare pronostici o stabilire eventuali favoriti. L’unica certezza è che tra Giaguari e Hogs sarà battaglia fino all’ultimo respiro per ottenere il passaggio del turno. Già delineato il tabellone nelle fasi successive. Chi uscirà vincente dalla sfida del Primo Nebiolo affronterà in trasferta gli Angels di Pesaro, già ai quarti di finale senza dover disputare la wild card. I marchigiani hanno archiviato la regular season a punteggio pieno (6 vittorie e 0 sconfitte nel girone C) e grazie al sorteggio hanno ottenuto il primo posto del ranking.
L’appuntamento dunque è per dopodomani alle 20 (10 euro il costo del biglietto d’ingresso, gratis per i minorenni). Per l’under 19 dei Giaguari inizia la scalata verso le finali di dicembre, obiettivo sfiorato nella passata stagione e più che mai desiderato in quella corrente.
Luca Bianco
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