Kurtis Ovesen e RJ Jackson sono i due giocatori americani ingaggiati dai Giaguari Torino per il campionato IFL 2015, che per il team giallonero inizierà sabato alle 18 sul campo dei Rhinos Milano. Avvolti da un alone di curiosità e di ammirazione e star indiscusse dell’ultimo mese di preseason, Kurtis, free safety portoricense ma cresciuto a Los Angeles, e RJ, running back texano, sono però entrati nel gruppo in maniera discreta, pensando soprattutto ad allenarsi. “Sono qui per aiutare la squadra a crescere ma io stesso devo continuare a imparare e migliorarmi” è il pensiero del primo, “non vedo l’ora di aiutare la squadra e di vivere al massimo questa esperienza italiana”. “Voglio ripagare la passione del coach e dei ragazzi” replica il secondo, “mi piacerebbe insegnare quello che ho imparato negli Stati Uniti e innalzare il livello di gioco del campionato italiano”.
Per entrambi, la decisione di approdare ai Giaguari è maturata dal rapporto a distanza instaurato con il primo allenatore Riccardo Merola e con i compagni di squadra. “Volevo andare a giocare dove sarei stato realmente apprezzato” spiega Kurtis, “e coach Rico è stato uno dei primi a contattarmi quando ero ancora free agent. Sapeva che ero già stato a Roma e che amavo l’Italia, ma soprattutto mi ha voluto fortemente”. “Mi è subito piaciuto il fatto che i Giaguari siano come una famiglia” aggiunge RJ, “l’ho capito subito, chiacchierando con il coach e con i ragazzi via facebook e via skype. E poi ero incuriosito da questo paese e dai metodi di allenamento”.
Una volta atterrati sono stati accolti proprio come in un famiglia: “i compagni ci hanno fatti sentire a casa coinvolgendoci in tutte le loro attività” affermano all’unisono, “allenamenti, uscite serali, giri della città. Ci aiutano con l’italiano e qualcuno si è pure offerto di insegnarci a far da mangiare”. Un contesto diverso e ancor più amichevole di quelli già visitati dai due ragazzi d’oltreoceano. Kurtis reduce da una stagione in Australia, RJ dal campionato finlandese; entrambi, in ogni caso, cresciuti nelle leghe semiprofessionistiche americane.
Adesso si misureranno con la IFL. I Giaguari sono nel girone nord, quello più complicato almeno a giudicare dalle ultime annate; sfideranno le milanesi Rhinos e Seamen (campioni in carica), i Panthers Parma (finalisti nel 2014), i Giants Bolzano e i Lions Bergamo. L’obiettivo del roster giallonero è crescere, la classifica si guarderà alla fine; da evitare, in ogni caso, l’ultimo posto, che conduce ai rischiosi playout retrocessione. Il primo avversario è tosto, semifinalista lo scorso anno, molto ben organizzato, rinforzato durante la preseason dall’arrivo degli americani TJ Prior, quarterback, e Parker Orms, free safety, e di alcuni ex-Giaguari.
“In Italia si gioca uno dei migliori football d’Europa” concludono Kurtis e RJ, “c’è competizione e da questa derivano divertimento e stimolo per far meglio”. La tavola è apparecchiata; che una nuova stagione abbia inizio.
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