La notizia è diffusa dall'Ansa alle 11:46: il papa, durante il concistoro per la canonizzazione dei martiri di Otranto ha annunciato in latino la sua volontà di ritirarsi:
"Ben consapevole della gravità di questo atto, con piena libertà, dichiaro di rinunciare al ministero di Vescovo di Roma, Successore di San Pietro, a me affidato per mano dei Cardinali il 19 aprile2005".Sempre secondo l'agenzia dell'Ansa il papa avrebbe detto di aver ponderato a lungo la decisione e di averla presa per il bene della chiesa. Tra i motivi più importanti l'età che avanza. Anche tra i presenti, il collegio dei cardinali, la notizia ha suscitato incredulità e stupore. Il papa lascerà alle ore 20:00 del 28 febbraio.