Fats Navarro(1923-1950) e Tadd Dameron (1917-1965) sono stati duesfortunati protagonisti della stagione del Be-bop che, percircostanze avverse, non hanno raggiunto la fama e la fortuna di altricolleghi che, per il loro talento, avrebbero meritato.
Pur avendo entrambilasciato, singolarmente, numerose testimonianze discografiche, labreve stagione in cui hanno collaborato, nel biennio 1947-48, meritadi essere ricordata come una delle più ricche di successi, segnalando le principali registrazioni, a nomedell'uno o dell'altro, che certificano la straordinariaversatilità e la perfetta integrazione fra il brillanteimprovvisatore e lo straordinario arrangiatore e compositore oltreche eccellente pianista.Il primo esempio diquesto felice connubio lo troviamo nel brano: Fat Girl,composto da Fats ed arrangiato da Dameron, pubblicato dalla Savoy in78 rpm. agli inizi del 1947. Il titolo si riferisce al nomiglolo concui il trombettista veniva chiamato nell'ambiente, a causa della suaobesità, dovuta all'abuso di alcool e di droga, e della suaomosessualità.
Il brano, proposto sotto,proviene dalla prima seduta di registrazione del 29 gennaio, con unquintetto denominato Fats Navarro and his Thin Men,comprendente anche Leo Parker al sax baritono, Gen Ramey al basso eDenzil Best all batteria. In quell'occasione vennero registrati altritre brani pubblicati in dischi diversi: Ice Freezes Red, Goin'to Minton's ed Eb Pob (allo specchio Be Bop), tutti digrande qualità. In tutti i brani è avvertibile la mano di Dameronnegli arrangiamenti.
All'epoca di questo suoesordio ufficiale come leader, Navarro non aveva ancora compiuto 24anni e proveniva dall'orchestra di Billy Eckstine, un vera fucina diboppers, in cui aveva preso il posto di Dizzy Gillespie, ed il cuiinflusso si sente in questo primo brano.Un secondo incontroavviene alcuni mesi dopo, il 26 settembre, questa volta con Dameronal suo esordio come leader con un sestetto, per la Blue Note,comprendente anche Ernie Henry al sax alto, Charlie Rouse al tenore,Nelson Boyd al basso e Shadow Wilson alla batteria. Il pianista finoad allora si era distinto come arrangiatore e compositore (diversibrani del repertorio di Gillespie e di Parker come HotHouseo GoodBait,ecc. erano sue composizioni), ed in questa occasione ebbel'opportunità di evidenziare le sue doti di leader. Anche alloravennero registrati quattro brani, più alcune alternate takes, tuttesue composizioni e il risultato fu strepitoso, brani come OurDelighte TheSquirrel,TheChasee Dameroniapubblicati su due dischi a 78 rpm. sono universalmente riconosciuticome dei capolavori, “magnifiche razionalizzazioni dell'idiomabe-bop in un'ottica compositiva” secondo il critico Richard Cook.
Di seguito ne propongouno, ma tutti meritano di essere ascoltati, sono facilmentereperibili in rete, e sono stati ripetutamente pubblicati in LP e in CD.Circa un mese dopo, il 28ottobre, anche la Savoy dà un'opportunità a Dameron, che riunisceun quintetto, con Navarro e Henry ai fiati, e con Curly Russell albasso e Kenny Clarke alla batteria ed il cantante Kay Penton presentein due dei quattro brani. Anche in questa occasione almeno i duebrani strumentali: A Bop Carroll e Tadd Walks, sono dieccellente qualità come è possibile constatare ascoltando il primodei due, basato sul giro armonico dello standard Mean to Me.
Il successivo 5 dicembreè, di nuovo, Navarro a capeggiare un quintetto per la Savoy,comprendente anche Charlie Rouse a sax tenore, Nelson Boyd al basso eArt Blakey alla batteria. Ancora una volta il risultato èstraordinario, i quattro brani registrati Nostalgia, Barry'sBop, Be Bop Romp e Fats Blows vanno annoverati frai migliori esempi del genere. Di seguito propongo Nostalgia,uno dei momenti più probanti della della sensibilità di Navarro econsiderato uno dei capolavori del bop.
L'anno seguente, grazieanche al successo dei dischi sopra descritti, Tadd Dameron ottenneuna lunga scrittura al Royal Roost, locale sulla 52ndStreet all'epoca molto in voga, alla testa di un gruppo stabilecomprendente, oltre a Navarro, Rudy Williams al sax alto, AllenEager al tenore, Curly Russell al basso e Kenny Clarke alla batteria,ai quali saltuariamente si univano altri musicisti.
Prove al Royal Roost: da sx Eager, Dameron, Williams e NavarroI concerti venivanospesso trasmessi dalla stazione radio newyorkese WMCA, presentati dalfamoso disc jokey Symphony Sid.
Questo contribui arendere più popolare il gruppo e indusse la casa discografica BlueNote a richiamare in sala d'incisione, il 13 settembre, Tadd Damerone il suo gruppo per registrare alcuni brani del loro repertorio. Laformazione era quella solita, tranne un secondo sax tenore: WardellGray al posto di Williams, l'aggiunta del percussionista Chino Pozo(fratello del più noto Chano) in due brani e del cantante KennyHagood in uno. Anche in quest'occasione vennero incisi quattro brani ed alcune alternate tracks, tutti di notevole qualità. Segnaliamo in particolare Lady Bird, una vecchia composizione di Dameron. Gli altri brani erano Jahbero, Symphonette e I Think I'll Go Away.
La splendida stagione del Royal Roost è stata immortalata in diverse registrazioni Live, comparse prima in alcuni dischi di fortuna, poi in due ottimi CD della Jazzland, oggi purtroppo difficilmente reperibili.
In essi sono raccolte alcune delle migliori serate anche con la presenza di ospiti illustri come Milt Jackson, in cui vengono riproposti i principali brani del repertorio in versioni spesso diverse da quelle dei dischi.
Fra i diversi brani ho scelto di proporre una interessante versione del classico parkeriano Anthropology
La collaborazione fra i due si concluse nel gennaio 1949, giusto due anni dal loro primo disco, con la partecipazione di Navarro ad una seduta di registrazione per la Capitol, con un'orchestra guidata da Dameron e comprendente noti musicisti come Kay Winding al trombone, Sahib Shihab al sax alto, Dexter Gordon al tenore, Cecil Payne al baritono, ecc.. Vennero registrati solo due brani Sid's Delight e Casbah, due eccellenti esecuzioni in perfetto stile be-bop, ma la seconda, in particolare, si distingue per la sua particolarità grazie anche alla voce di Rae Pearl.
Dopo questa felice stagione i due si ritrovarono come comprimari alla corte di Miles Davis in un concerto al Birdland di New York il 30 giugno 1950, in una serata alla quale presero parte anche Charlie Parker e altri famosi boppers. Il giorno dopo Navarro venne ricoverato in ospedale ed il 7 luglio morì consumato dall'abuso di alcool e droga. Anche per Dameron i fasti di quella stagione non si ripeterono. Negli anni successivi egli gradualmente, anche a causa dell'abuso di droga, perse l'estro creativo e la sua vena compositiva andò spegnendosi. Morì nel 1965 a soli 48 anni.
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