La Pietra Pomice Potrebbe Essere Stata La Culla Della Vita

Zattere galleggianti di pomice vulcanica potrebbero aver svolto un ruolo significativo nelle origini della vita sulla Terra, almeno secondo gli scienziati della Oxford University e della University of Western Australia.
I ricercatori, scrivendo sul numero di settembre della rivista Astrobiology, sostengono che la pomice ha una serie unica di proprietà che ne hanno fatto un habitat ideale per i primi organismi che emersero sulla Terra oltre 3,5 miliardi di anni fa.
"Non solo la pomice galleggia come zattere, ma ha la il più alto rapporto superficie-volume di qualsiasi tipo di roccia, ed è esposta ad una varietà di condizioni con la straordinaria capacità di assorbire i metalli, le sostanze organiche e i fosfati così come i catalizzatori organici di hosting, tipo ad esempio le zeoliti", ha detto il professor Martin Brasier del Dipartimento della Oxford University di Scienze della Terra che ha guidato il lavoro con David Wacey della University of Western Australia. "Nel loro insieme queste proprietà suggeriscono che potrebbero aver creato un ideale laboratorio galleggiante per lo sviluppo dei primi microrganismi".
I ricercatori ritengono che il ciclo di vita unico dell pomice, che erutta da un vulcano, poi galleggia in zattere lungo la superficie dell'acqua prima di entrare nella zona di marea, galleggiando per lunghi periodi vicino alla riva, avrebbe presentato molte opportunità per lo sviluppo della vita.
"Durante il suo ciclo di vita, la pomice è potenzialmente esposta , tra le altre cose ai fulmini associati alle eruzioni vulcaniche, agli idrocarburi oleosi e ai metalli prodotti dai camini idrotermali, e dalla luce ultravioletta proveniente dal Sole, in quanto galleggia sull'acqua", ha detto il professor Brasier. "Tutte queste condizioni sono in grado di ospitare, o addirittura di generare, il tipo di processi chimici che riteniamo possano aver creato le prime cellule viventi".
'Sappiamo che la vita era fiorente tra i pori di granelli sabbia, circa 3.400 milioni di anni fa", ha dichiarato David Wacey della University of Western Australia, riferendosi al recente lavoro del team su Nature Geoscience. "Quello che stiamo dicendo qui è che certi tipi di spiaggia potrebbero aver fornito una culla per la vita".
Il team, dicono, che la loro ipotesi può essere testata esaminando le tracce dei primi fossili per la prova di zattere pomice, e la conduzione di esperimenti di laboratorio su rocce pomice per vedere se sono in grado di creare nuovi catalizzatori e composti quando sono esposti ai cicli di calore e alle radiazioni ultraviolette.
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/09/110903131404.htm