“La vita immortale di Henrietta Lacks” arriva in Italia

Nel 2010 ha fatto incetta di premi, conquistando persino il titolo di miglior libro dell’anno per Amazon, e la cosa sorprendente è che non si tratta di un romanzo d’avventura o di un thriller. “La vita immortale di Henrietta Lacks” è infatti una storia che parla di scienza: è la storia della donna a cui appartengono le cellule HeLa, utilizzate nei laboratori di tutto il mondo. Le HeLa sono una linea cellulare famossima, ma pochi dei ricercatori che l’hanno utilizzata per i loro esperimenti conoscono le sue origini.

Dopo dieci anni di ricerche, la scrittrice Rebecca Skloot è riuscita a ricostruire magistralmente una storia drammatica ambientata nella Virginia degli anni ’40, che ha per protagonista una donna nera malata di cancro. Senza il suo consenso, i medici le asportarono una porzione di tessuto tumorale, che sarebbe diventata la linea cellulare più famosa del mondo. Henrietta morì nel 1951, ma le sue cellule vivono ancora oggi.

Deborah, una delle figlie, si chiede: “Perché mia madre ha permesso la scoperta di farmaci che io non ho i soldi per comprare?” Forse questo libro non renderà giustizia alla famiglia di Henrietta Lacks, ma almeno renderà omaggio alla sua memoria, la memoria di una donna protagonista, suo malgrado, di sessant’anni di ricerca biomedica.

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• La donatrice dimenticata fra scienza e ingiustizia (Repubblica.it)