NCAA: la Champ Week da antipasto al Torneo

Come da tradizione la settimana che porta alla Selection Sunday, ovvero la domenica in cui la commissione NCAA si riunisce e compila il tabellone del Torneo, è la cosiddetta Champ Week con i tornei delle singole conference. Da non sottovalutare il fatto che chi vince questi tornei, ha automaticamente accesso al tabellone, a prescindere dal record stagionale. Ci sono già Harvard (la Ivy League non ha il torneo finale), Florida Gulf Coast (prima partecipazione), Liberty, James Madison, Iona, Creighton, Belmont, Davidson, Western Kentucky e la #1 del ranking AP Gonzaga, che ha superato St. Mary’s nella finale della West Coast Conference.
Siamo nel bel mezzo della March Madness, tre settimane folli di pallacanestro collegiale allo stato puro che si concluderanno con il taglio dell’ultima retina dei campioni 2013. Andiamo a vedere più nel dettaglio i tornei delle sei Major Conferences, seguitissimi e molto gettonati dalle emittenti TV.

BIG EAST – 12-16 Marzo Madison Square Garden, New York

Fuori Connecticut per violazioni del regolamento, gli occhi sono su Georgetown dell’asso Otto Porter, ala tuttofare considerata una lottery pick al prossimo Draft. Gli Hoyas dovrebbero avere una semifinale contro Syracuse (occhio all’atletico play Carter-Williams) o Pittsburgh mentre nella parte bassa i campioni uscenti di Louisville, allenati da Pitino e con un gruppo da Final Four guidato da Peyton Siva (più Russ Smith e i lunghi Behanan e Dieng), potrebbero giocarsela con Marquette o Notre Dame.

BIG TEN – 14-17 Marzo United Center, Chicago

Il torneo più fisico e intenso di tutti. Se tutto va secondo pronostico, le semifinali vedranno di fronte la #3 Indiana, dei prospetti Cody Zeller e Victor Oladipo, contro la #6 Michigan del giocatore dell’anno della conference Trey Burke, più i figli d’arte Tim Hardaway Jr. e Glenn Robinson III. I Wolverines devono però fare attenzione all’insidiosa Wisconsin e alla zona di coach Ryan. Nella parte bassa del tabellone sembra più scontato lo scontro tra la #10 Ohio State di DeShaun Thomas e Amedeo Della Valle (difficile trovi minuti) e la #8 Michigan State di coach Izzo, squadra cresciuta attorno agli esterni Keith Appling e Gary Harris (bene anche i big men Payne e Nix).

BIG 12 – 13-16 Marzo Sprint Center, Kansas City

La #7 Kansas parte favorita, con l’esperienza dei vari Whitey, Johnson e Relaford, e il talento della probabile prima scelta assoluta al Draft Ben McLemore. I Jayhawks potrebbero avere sulla loro strada una tra Oklahoma e Iowa State. Più intrigante la parte bassa: la #11 Kansas State di Rodney McGruder avrà di fronte la vincente dell’interessante confronto tra Baylor, del play Pierre Jackson e del lungagnone Iasaih Austin, e la #14 Oklahoma State, del fortissimo play freshman Marcus Smart, pure lui considerato una possibile lottery pick.

ACC – 14-17 Marzo Greensboro Coliseum, Greensboro

Parecchia carne al fuoco nell’Atlantic Coast Conference. Nella parte alta del tabellone la #9 Miami di coach Jim Larranaga con il talentuoso Shane Larkin sembra avere strada libera fino alla finale: l’ultimo scoglio potrebbe uscire tra Virginia e una tra la Virginia Tech del bomber Erik Green (25 a sera) e la North Carolina State di CJ Leslie e Lorenzo Brown. Nella parte bassa la #2 Duke, solida con Seth Curry, Mason Plumlee e il rientrante Ryan Kelly, deve fare attenzione a uno tra Maryland e Wake Forest, mentre in semifinale potrebbe riproporsi il derby con North Carolina. I Tar Heels, con James McAdoo, sono però enigmatici e potrebbero anche essere fatti fuori dalla vincente tra Florida State (campioni uscenti) e Clemson.

PAC 12 – 13-16 Marzo MGM Grand, Las Vegas

Niente Staples Center ma sarà Las Vegas il palcoscenico. Nella parte alta sembra una semifinale designata quella tra la #21 UCLA dei talenti Shabazz Muhammad e Jordan Adams e la #18 Arizona con Solomon Hill, Brandon Ashley e Mark Lyons. Nella parte bassa sembra esserci più equilibrio: il posto in finale dovrebbero giocarselo California, col giocatore dell’anno della Conference Allen Crabbe, e Oregon, di EJ Singler e con l’iraniano Arslan Kazemi. I Ducks dovranno però fare attenzione contro chi esce vincente tra Washington e Washington State nel derby dei quarti.

SEC – 13-17 Marzo Bridgestone Arena, Nashville

La #13 Florida, dei prospetti Patric Young e Erik Murphy, parte con i gradi di favorita nella parte alta del tabellone dove in semifinale potrebbe aver di fronte una tra Tennessee dell’intrigante Jordan McRae e Alabama. Nella parte bassa riflettori su Kentucky: la banda di Calipari, dopo l’infortunio di Noel, ha perso la certezza di essere invitata al torneo e così ha bisogno di fare una bella figura. Si appoggia sul talento delle matricole Goodwin e Poythress ma gli ostacoli sono diversi: Vanderbilt o Arkansas subito, la Missouri di Pressey o Ole Miss del fromboliere Marshall Henderson in semifinale.