Paolo

Quello che si sa sulla vita di Paolo possiamo leggerlo negli Atti e nelle loro antiche scritture, conservate nel Nuovo Testamento. Molto poco si sa su Paolo prima della sua apparizione in Atti 7.58. Per avere informazioni su i suoi primi anni apostolici è necessario raccogliere i dati disponibili nel Nuovo Testamento e consultarli con quelli che si conoscono nel tempo che Paolo visse, un giovane giudeo della diaspora ebraica che aveva ricevuto la formazione rabbinica di Gerusalemme.
La parola che Luca utilizzò per presentare Paolo potrebbe riferirsi a qualsiasi persona di sesso maschile che non superava l'età di quarant'anni. Ciò indicherebbe che Paolo era nato verso l'inizio dell'era cristiana. Il padre di Paolo era un ebreo della tribù di Beniamino (Filippesi 3.5) e fariseo (Atti 23.6 ), era un cittadino romano che viveva nella grande metropoli di Tarso, in Cilicia, in Asia Minore. La città era un centro di formazione seconda solo ad Atene ed Alessandria D'Egitto. Suo padre era un cittadino romano, così Paolo ereditò questa cittadinanza. Ebbe un'istruzione religiosa da parte dei genitori e frequentò la scuola della sinagoga locale, come ogni bambino ebreo. Probabilmente frequentò una delle tante università di Tarso, per una formazione nei principi della retorica, la logica e la filosofia. Questo, tuttavia, è solo una congettura sulla base del modo con cui Paolo ha mostrato nelle sue lettere, la familiarità con l' argomento filosofico in prevalenza. Ha avuto due nomi, uno in latino (Paulus), che denota la cittadinanza romana, e l'altro in ebraico (Saul), che sarebbe stato utilizzato dalla famiglia e nei circoli ebraici. Il nome in greco è una traslitterazione del nome latino, e non una traduzione del nome ebraico. Sui fratelli e sorelle di Paolo, si sa solo che aveva una sorella che viveva a Gerusalemme al tempo della sua prigionia, (Atti 23.16).
Paolo, fu mandato a Gerusalemme per studiare la legge rabbinica, sotto la guida del noto Maestro Gamaliele (Atti 22.3), sembrerebbe che Paolo era a Gerusalemme durante il ministero attivo e la morte di Gesù, anche se lui non conobbe mai Gesù in carne,(2Corinzi 5.16). Secondo le leggi rabbine Paolo doveva essere sposato ma nelle scritture non si parla mai di una moglie, è probabile che era rimasto vedovo prima della sua persecuzione alla chiesa come è riportato  negli Atti 8. Le parole di Paolo in Atti 26.10 "... quand'erano messi a morte, io davo il mio voto" erano perché Paolo era un membro del Sinedrio e concordava con il giudizio del consiglio. "un giovane, chiamato Saulo" (Atti 7.58) sta a significare che difficilmente un giovane poteva appartenere al consiglio degli "anziani" (Atti 5.21) ma in nessuna delle sue carte Paolo dice di essere un membro della corte suprema ebraica (Atti 9.1-2) e (22.5) ciò può significare che non era un membro ufficiale del Sinedrio ma un funzionario.
Negli Atti, Paolo appare per la prima volta con la morte di Stefano, fu per lo zelo farisaico di Paolo e per le tradizioni dei padri che portarono ad un grave conflitto con i seguaci di Gesù (Filippesi 3.5-9), era un leader, e probabilmente il più violento nella persecuzione della Chiesa da parte dei capi religiosi ebrei.
Quando i credenti fuggirono da Gerusalemme, Paolo chiese e ottenne il permesso dal sommo sacerdote di trovare e arrestare i cristiani che incontrava a Damasco (Atti 9.1-2). Fedele e coscienzioso come un fariseo, Paolo era convinto di fare un servizio a Dio quando cercava di distruggere la nuova setta blasfema (Atti 22.3; 26.9, vedi anche Giovanni 16.2, dove Gesù aveva predetto tale azione).
La conversione di Paolo sulla via di Damasco è stato visto da Luca come uno degli eventi più importanti del cristianesimo primitivo. Ci sono tre narrazioni di questo evento negli Atti: uno narrata da Luca (9.3-19) e due di Paolo (22.6-16 , 26.12-18).
L'esperienza sulla strada di Damasco trasforma Paolo da persecutore fanatico della chiesa in suo difensore e propagatore, il più ardente e capace.
Dai Galati 1.17-18 sappiamo che Paolo trascorse un po 'di tempo a Damasco, andò in Arabia e ritornò a Gerusalemme dopo tre anni. Fu accolto con sospetto dai fratelli di Gerusalemme fino a che Barnaba lo presentò agli apostoli (Atti 9.26-27). Un gruppo di giudei fecero in modo a fargli lasciare Gerusalemme, e lui lo fece tornando nella sua città natale di Tarso (Atti 28-30), di quei anni a Tarso non si sa nulla, forse rimase lì dieci anni che vengono chiamati "anni del silenzio" del ministero di Paolo .
Luca riporta che Barnaba fu inviato dalla Chiesa di Gerusalemme ad Antiochia di Siria, andò a Tarso per avere l'aiuto di Paolo per il suo lavoro tra i pagani di Antiochia (Atti 11.25). Anche negli Atti 11.27-30  si legge una "visita al momento della fame " a Gerusalemme da Paolo e Barnaba, che non è menzionata in nessun'altra parte nel Nuovo Testamento.
Gli anni della carestia cominciarono all'epoca di Claudio (41-54 DC) e nel periodo della morte di Erode Agrippa I (44 DC). Esistono diversi punti critici relativa all'armonizzazione Atti 11-12 con Galati 2, quindi si presume che Galati 2 fa riferimento al viaggio di Paolo a Gerusalemme, come presentato in Atti 15.
Dopo il loro ritorno ad Antiochia, Paolo e Barnaba sono stati inviati a fare quello che viene comunemente chiamato il "Primo Viaggio Missionario" (Atti 13.1; 14.28). Questo viaggio per la fondazione di nuove chiese fu circoscritto per l'isola di Cipro e le regioni del centro-sud dell'Asia Minore, note come Panfilia, Pisidia e Licaonia Lycia, identificate da W. Ramsay come parte della provincia romana della Galazia.
Nel secondo viaggio missionario (Atti 15.36; 18.22), Paolo e Sila visitarono le chiese precedentemente aperte e viaggiarono per Troade. Attraversarono l'Europa e fondarono chiese in Macedonia e in Acaia che era la capitale di .Corinto nella provincia romana, qui Paolo scrisse due lettere alla chiesa di Tessalonica (Macedonia). Dopo diciotto mesi a Corinto, Paolo fu accusato dai Giudei increduli davanti Gallio, al tempo il nuovo proconsole romano, intorno al 51 DC, Paolo fu assolto e proseguì il viaggio via Efeso e Gerusalemme ad Antiochia di Siria, arrivando nella primavera del 52 DC.
La narrazione del terzo Viaggio Missionario è dedicata quasi interamente al ministero triennale di Paolo a Efeso (Atti 19). Ad Efeso, Paolo scrive almeno tre lettere alla chiesa di Corinto, la prima fu smarrita, referenziata in 1Corinzi 5.9.
1Corinzi e una lettera angosciante, troviamo il riferimento qui 2Corinzi 2.4; 7.8.
Nei 2Corinzi (12.14; 13.1), è noto che Paolo fece una rapida visita a Corinto e tornò a Efeso, lasciandola dopo la sommossa, andò a Troade e poi per la Macedonia, lì scrisse 2Corinzi.
Proseguendo per Corinto, Paolo scrisse Romani, in previsione di visitare Roma nel suo viaggio per la Spagna, dopo aver preso una offerta ai santi poveri in Gerusalemme (15.22-28). I Romani sono stati scritti durante l'inverno del 55-56 DC.
A Gerusalemme, Paolo fu arrestato e per avere vita salva fu portato al procuratore romano a Cesarea (Atti 23.12-35), a Cesarea, fu processato davanti a Felice, che fu procuratore romano approssimativamente dal 51-57 DC.
Nell'autunno del 57 DC, iniziò il pericoloso viaggio a Roma, raggiungendola nella primavera del 58 DC (Atti 27.1; 28.14). Luca in Atti 28.30 ci dice dei due anni di confino a Roma, Paolo fu liberato intorno all'anno 60 DC. Durante questi anni a Roma Paolo scrisse le epistole: Filemone, Colossesi, Efesini e Filippesi.
Dalle Epistole Pastorali sappiamo che Paolo tornò in Oriente, fu di nuovo a Creta , Efeso , Troade e Macedonia e probabilmente qui scrisse Timoteo, avendo precedentemente mandato Timoteo a Efeso.
O in Macedonia o a Corinto, Paolo scrisse la Lettera a Tito che lasciò a Creta.
Dai storici romani sappiamo che il 19 luglio 64 Roma fu incendiata, Nerone diede la colpa ai cristiani per deviare isospetti su di lui e ordinò l'arresto di Paolo e il suo rientro a Roma, fu durante questa seconda prigionia a Roma che scrisse 2Timoteo.
La tradizione cristiana ci dice che Paolo fu decapitato dai romani durante le persecuzioni di Nerone nel 67 DC.