Pinta di Premier dove se l'Inghilterra ha Ashton, Bath ha Banahan

Un bel sabato pomeriggio nella cornice della graziosa Bath: c'è il sole, non piove insomma. E al Recreation Ground arrivano a fare visita i Northampton Saints privi di Chris Ashton e Ben Foden. I padroni di casa, invece, hanno l'ala Matt Banahan (nella foto, con la maglia della nazionale), l'estremo Nick Abendanon, il centro australiano Matt Carraro e in panchina c'è anche Lewis Moody, che torna a sgroppare per ventuno minuto dopo l'infortunio al ginocchio e i guai ai legamenti che lo hanno tenuto fuori dal Six Nations. Fino ad ora.
Vince Bath, con un secco 38-8 propiziato da cinque mete e dall'uomo giusto al posto giusto, Banahan, che mette la firma su tre di queste e contribuisce alla realizzazione di quella del compagno Carraro al 33' quando da una rimessa laterale buca la debole linea difensiva di Northampton. Bella prestazione anche del mediano di mischia Michael Classens che consegna sempre a Banahan l'ovale per la terza meta personale prendendo in contropiede gli ospiti appena fuori da una ruck. Al 57', il risultato è di 31-3, con i Saints sopra lo zero grazie al penalty che Stephen Myler aveva realizzato al 37'. L'estremo Greig Tonks firma la meta della bandiera al 60', il mediano entrato dalla panchina Sam Vesty gli risponde al 78' con caparbia nel fuggire alle maglie avversarie a ridosso dell'area che scotta. Cinque piazzati di Olly Barkley.
Nessun problema particolare sotto la pioggia per i Leicester Tigers che sempre sabato superano 21-12 i London Wasps, schierando Martin Castrogiovanni in prima linea per tutti gli ottanta minuti (chissà se Dondi andrà a prendersela con il management dei campioni inglesi; del resto le norme contrattuali precise sono). A indirizzare la partita sul binario giusto sin dall'inizio ci pensa l'apertura Jeremy Staunton prima dalla piazzola, poi intercettando a metà campo un pallone giocato al largo dagli ospiti e andando a marcare sotto i pali. Il numero 10 delle vespette Dave Walder tiene i suoi vicini (13-9), ma al 27' la seconda linea Steve Mafi si beve la difesa londinese e marca la sua prima meta in terra albionica. Nella ripresa, il piede caldo di Stauton non fa che allungare.
Vincono facile anche gli Harlequins al The Stoop sui Sale Sharks in una partita che vive il momento più emozionante nel chiarimento mano a mano e punito con il doppio giallo al 79' al cento dei Quins George Low e all'ala ospite Ben Cohen. Risultato finale 21-9, con le mete del tallonatore Joe Gray e dell'estremo Mike Brown tra il 13' e il 16.
Importante passo avanti del Gloucester che batte in casa una concorrente per i playoff, i London Irish: 23-9 lo score al termine della partita che i Cherry&White portano dalla loro nel primo quarto grazie al piede dell'apertura Nicky Robinson e alla meta della terza linea Luke Narraway da un raggruppamento sulla linea di meta. Al 46' arriva la meta di Akapusi Qera con la trasformazione di Robinson per il 23-9 finale.
Hanno lasciato i derelitti Leeds Carnegie (che han tagliato l'allenatore in settimana) a zero i London Saracens ieri pomeriggio: 39-0 per i Sarries il risultato finale, con 5 mete. Del secondo centro Michael Tagicakibau, il primo centro Brad Barritt, l'ala James Short, il mediano di mischia Richard Wigglesworth e l'altra ala Chris Wyles gli autori del cappotto dei padroni di casa. Il resto lo fa il piede dell'estremo Alex Goode (4 conversioni e due piazzati).
I neo promossi Chiefs iniziano a uscire dalla fortezza di Exeter e fare i corsari, stavolta sul campo dei Newcastle Falcons nell'anticipo del venerdì. Primo tempo che si chiude sul 6-6 con i piazzati di Jimmy Gopperth da una parte e Gareth Steenson dall'altra. Nella ripresa, i Falcons vanno in meta al 61' con il capitano, la seconda linea James Hudson, ma gli ospiti rispondono tre minuti dopo con l'ala Matt Jess e poi affidano a Steenson gli ovali per l'allungo finale dalla piazzola, mentre Newcastle si inceppa.
Classifica: Tigers 52 pts (15 pld), Saracens 47 (15), Gloucester 40 (13), Northampton 38 (13), Harlequins 38 (15), Bath 36 (13), London Irish 35 (15), London Wasps 34 (15), Exeter Chiefs 31 (14), Sale 20 (14), Newcastle 12 (13), Leeds Carnegie 9 (13)