Recensione “Lo strano mondo di Alex Woods” di Gavin Extence

Pubblicato da Gabriella Parisi Autore: Gavin Extence Titolo: Lo strano mondo di Alex Woods Titolo Originale: The Universe Versus Alex Woods Traduzione di Letizia Sacchini Casa Editrice: Garzanti Pagine: 352 Prezzo: € 16,40 hardcover; 11,99 e-book Data pubblicazione: 24 aprile 2013 Trama: Per Alex Woods la notte è un momento magico, l'unico momento in cui può gettarsi la paura alle spalle. Ogni notte si affaccia alla finestra per guardare le stelle. La stanza è invasa da libri di astronomia, la sua passione. Studiare le eterne e immutabili leggi che regolano l'universo è l'unico modo per fuggire dalla sua vita disordinata. Alex sa cosa significa essere strano. Non ha mai conosciuto suo padre e sua madre è una lettrice di tarocchi che l'ha cresciuto in un negozio pieno di candele, incensi e pozioni. E da quando ha dieci anni soffre di attacchi epilettici che riesce a controllare solo ascoltando musica classica ed enumerando i nomi delle costellazioni. A scuola i bulli lo perseguitano senza tregua. Un giorno, mentre fugge dall'ennesimo pestaggio, Alex cade e rotola in un giardino, devastando la siepe. Quando apre gli occhi si trova la canna di un fucile piantata in faccia. A imbracciare l'arma è il signor Peterson, un bislacco e arcigno vedovo. Un uomo solo, con una ferita nel cuore che non ha intenzione di rivelare a nessuno. Fra i due nasce la più improbabile delle amicizie, fatta di coltivazione di sostanze stupefacenti e letture dei romanzi più dissacranti. Ma quando il signor Peterson scopre di avere una grave malattia per Alex giunge il momento di sovvertire tutte le leggi dell'universo e intraprendere il più strambo dei viaggi. Perché solo lui può salvarlo...
RECENSIONE L'universo contro Alex Woods: questo il titolo del romanzo in inglese. Un titolo che spiega tutto, perché il giovane Alex Woods ha tutto l'universo contro, e per 'universo' non intendo soltanto gli abitanti di questo pianeta, ma molto di più. Come spieghereste, altrimenti, la caduta di un meteorite sul tetto della sua casa che, quando lui aveva undici anni, gli ha aperto il cranio come un guscio d'uovo? Sopravvissuto a questo ‘attacco’, il giovane Alex sarà soggetto a crisi epilettiche, che lo costringeranno a studiare in casa per un anno, aumentando la sua già chiara fama di ‘ragazzo strano’: Alex non sa chi sia suo padre, non ne ha mai avuto uno, e sua madre è una sorta di fattucchiera, con un negozio di occultismo, al cui interno legge i tarocchi. Questo anno solitario renderà Alex preparatissimo in materie che 'lo riguardano da vicino': legge testi accademici di neurologia e astronomia, acquisendo nozioni sconosciute ai suoi coetanei; è invece pressoché ignorante in materie comuni e soprattutto nell'approcciarsi con gli altri adolescenti.
È naturale, dunque, che Alex diventi presto la vittima dei bulli della sua scuola; non è altrettanto naturale che il ragazzo abbia contro di sé sia il preside, che vuole vedere solo la forma e non la sostanza (e si fa abbindolare da una faccia contrita, andando invece in collera per l'utilizzo di un turpiloquio perfettamente giustificato dalle circostanze), sia sua madre che, chiusa nella sua bolla di elementi soprannaturali e dedita a interpretare le carte secondo il verso e la posizione che occupano, non si preoccupa di interpretare i più complessi comportamenti umani. Ecco che Alex – la vittima – viene accusato di vandalismo, di turpiloquio, di comportamento scorretto, tutte azioni di cui è innocente o, al limite, per le quali è stato fortemente provocato.

Le uniche persone che Alex sente dalla sua parte sono la dottoressa Weird, un'astrofisica in procinto di specializzarsi in scienza planetaria all'Imperial College di Londra, la prima a rimuovere il meteorite dal bagno di Alex per studiarlo, il signor Peterson, incontrato – o per meglio dire, invaso – un giorno in cui Alex cerca di sfuggire ai suoi aguzzini, e il Dr. Enderby, il neurologo che lo ha in cura, un buddista che ha nel suo studio il brano di poesia di Emily Dickinson:

Il Cervello ha giusto il peso di Dio – 
Perché – dividili – Libbra per Libbra – 
Ed essi differiranno – se lo fanno – 
Come la Sillaba dal Suono. 
Versione di Amelia Rosselli da Emily Dickinson, Tutte le poesie, trad. it. di AA. VV., Mondadori, Milano 1994;

Il rapporto con questi tre adulti è per il ragazzino una guida, ciò che farà di lui quel che è, perché queste tre persone sono disposte a parlare con Alex, a spiegargli come funziona il mondo (sebbene solo dal loro punto di vista), ad accettare la persona speciale che è.
Col signor Peterson si instaura un rapporto di amicizia strettissima, una parentela d'adozione, un affetto profondissimo indotto non soltanto da due solitudini che si incontrano, ma anche da una purezza d’intenti. Il signor Peterson è tutt'altro che perfetto, secondo i criteri del preside di Alex e di molti altri adulti, e forse di sua madre – disposta anche a chiudere un occhio, perché vede quanto quell'amicizia faccia bene a entrambi –: impreca, fuma erba (che coltiva nel solaio), ha idee bislacche; ma il signor Peterson insegnerà ad Alex cosa voglia dire essere pacifisti e liberali, e Alex imparerà ad avvalersi di quegli stessi principi.

«Per quel che mi riguarda», disse, «se sei grande abbastanza per desiderare di restare, lo sei anche per restare. Ma io sono quello che molti definirebbero un liberale. Sai cosa significa?» 
Soppesai il termine. «Che crede nel libero mercato?» 
Herr Schäfer sorrise. «No, non proprio. Almeno non troppo. Significa che credo che ogni individuo debba essere libero di decidere per sé stesso, senza che altri gli dicano cosa deve o non deve fare. L’unica cosa che non siamo liberi di fare è ferire o sfruttare altre persone, e questo è un po’ diverso dal credere nel libero mercato.»

Legati dall'amore per la lettura, in particolare di Kurt Vonnegut, Alex e il signor Peterson coltiveranno un'amicizia profonda che, partendo dalla saggezza delle esperienze passate del signor Peterson, si proietterà nel futuro pieno di speranze per la persona meravigliosa che diventerà Alex grazie a essa.

Non so cosa stia accadendo in Inghilterra in questo periodo: so che sono diversi anni che si parla di suicidio assistito. Forse l'uscita nell'arco di pochissimi mesi di ben due romanzi acclamatissimi che ne parlano (Io prima di te di Jojo Moyes e Lo strano universo di Alex Woods) serve a far riflettere e a mobilitare qualcosa. Non voglio esprimere un mio parere in merito, perché questa è una questione molto delicata che, secondo la mia opinione, va valutata e sviscerata di caso in caso. Mi limiterò a parlare non del soggetto che vuole usufruire di questa forma di libertà, bensì di coloro che stanno vicini al suicida e della LORO scelta di assisterli nella pratica finale. Essi infatti verranno bersagliati dai media, accusati dalla polizia, talvolta anche condannati al carcere; in parole povere, si ritroveranno l'universo contro, perché spesso si crede che essi agiscano per interesse personale, anziché per compassione.

Prima di rispondere aspettai qualche secondo, per essere sicuro che mi ascoltasse con attenzione.
«Questa non è una scelta sua. Lei è convinto di avere il diritto di decidere del proprio destino, e io sono d’accordo al centouno per cento. Le chiedo soltanto di concedermi lo stesso diritto. Ho preso questa decisione in base ai miei princìpi, ho ascoltato la mia coscienza. Non sarebbe giusto da parte sua negarmi questa possibilità. Se mi rispetta almeno un po’, deve lasciarmi scegliere.»

Alex, dunque, si troverà ancora una volta tutto l'universo contro, e non soltanto perché verrà sospettato di chissà quale interesse: sul suo rapporto col signor Peterson verrà fatta ogni genere di illazione, cercando di infangare quell'affetto puro, liberale e pacifico che ha aiutato Alex a combattere e a crescere. Ma la scelta di Alex è una scelta chiara, innocente e coraggiosa proprio come lui, una scelta dettata dall'amore verso una persona che è una delle più importanti della sua vita, e solo le persone che non sono a posto con la propria coscienza possono vedere il male in una scelta così pulita e altruista.

Non è una lettura facile, dato l'argomento, ma scorre perché raccontata dalla voce innocente di Alex, che ripercorre la sua storia partendo quasi dalla fine, con numerosi flashback e salti temporali. Il titolo italiano, secondo me, non rende bene il contenuto del libro come avrebbe fatto L'universo contro Alex Woods (traduzione letterale del titolo inglese, che non mi pare neanche tanto cacofonica.)

Un romanzo che fa riflettere su moltissimi argomenti, grazie anche agli innumerevoli spunti letterari che Extence fornisce nell'arco della sua storia, un argomento scottante in Inghilterra, e non solo, trattato con delicatezza e tanta sensibilità.

La cosa più importante che ho imparato su Tralfamadore è che quando una persona muore, muore solo in apparenza. Nel passato è ancora viva, per cui è veramente sciocco che la gente pianga al suo funerale. Passato, presente e futuro sono sempre esistiti e sempre esisteranno. I tralfamadoriani possono guardare i diversi momenti proprio come noi guardiamo un tratto delle Montagne Rocciose. Possono vedere come tutti i momenti siano permanenti, e guardare ogni momento che gli interessa. È solo una nostra illusione di terrestri credere che a un momento ne segua un altro, come nodi su una corda, e che quando un istante è passato sia passato per sempre.

(Kurt Vonnegut, Mattatoio n°5)

L'AUTORE Gavin Extence è nato nel 1982 e cresciuto nel villaggio di Swineshead, Lincolnshire, Inghilterra. Tra i 5 e gli 11 anni ha goduto di una carriera breve ma illustre come giocatore di scacchi, vincendo numerosi campionati nazionali. A Mosca e San Pietroburgo si è trovato a competere con le giovani promesse degli scacchi: ha vinto una sola partita. Dopo il successo mondiale del suo primo romanzo Lo strano mondo di Alex Woods, sta già lavorando al suo secondo. Quando non scrive ama cucinare, dedicarsi all’astronomia amatoriale e andare ad Alton Towers, il principale parco divertimenti della Gran Bretagna. SITO AUTORE