Sei Nazioni 2013: O'Driscoll trascina l'Irlanda

Il 50esimo cap di James Heaslip coincide con l'inizio della sua avventura come capitano dell'Irlanda che apre il suo Sei Nazioni 2013 contro il Galles al Millennium Stadium. Dall'altra parte Dan Biggar è preferito a Hook e stacca così il suo primo cap nel Sei Nazioni.
Partita equilibrata per 10 minuti con una leggera supremazia verde, poi, tutto ad un tratto, Brian O'Driscoll illumina Cardiff entrando in un mezzo buco, fissandone tre e liberando di maestia Simon Zebo che non deve far altro che schiacciare, Johnny Sexton trasforma e al decimo l'Irlanda è avanti 7 a 0.
Al 21esimo sono sempre gli ospiti ad essere in attacco e a mettere in difficoltà i Dragoni, alla fine Sexton manda a bersaglio il piazzato dello 0 a 10.
Un altro gran numero lo fa Best al 24esimo: prima stoppa il tentativo di up and under di un Biggar in moviola, poi recupera il pallone e lancia Heaslip con un gran passaggio, non altrettanto buono è il passaggio del capitano verde per Zebo che è costretto ad un controllo di tacco prima di essere fermato dal placcaggio di Biggar; sul proseguo dell'azione Murray lancia Cian Healy che schiaccia in meta; Sexton trasforma il 17 a 0.
Poco prima della mezzora il quarto turn-over irlandese permette a Murray di guadagnare campo con un gran calcio, sul proseguo dell'azione arriva il calcio di punizione che Sexton manda tra i pali per il 20 a 0.
Le prime notizie di una reazione gallese arrivano al 31esimo ma l'attacco è vanificato da un errore di passaggio di Jonathan Davies, oggi molto impreciso.
I primi punti dei padroni di casa arrivano solo al 34esimo grazie al piazzato di Leigh Halfpenny; cinque minuti più tardi si sveglia anche North che, con le sue cariche, mette il Galles sul piede avanzante ma un gran grillo talpa di Best fa scemare l'opportunità.
L'ultima occasione del primo tempo ce l'hanno gli Irlandesi e Sexton non se la fa scappare, punendo col quinto calcio consecutivo di giornata l'indisciplina di Warburton e compagni, 23 a 3.
Il secondo tempo lo cominciano meglio gli ospiti: gran difesa e turn over provocato, ribaltamento di fronte, cariche incisive e meta di Brian O'Driscoll, la sua 46esima a livello internazionale; Sexton, manco a dirlo, trasfroma e fissa il punteggio sul 30 a 3.
La partita sembra chiusa ma il Galles si risveglia forse punto nell'orgoglio, la difesa Irish comincia a concedere calci di punizione e alla fine arriva la meta di Alex Cuthbert al minuto 48, Halfpenny trasforma e il punteggio diventa 10 a 30.
L'Irlanda resiste ma concede troppi falli e al 58esimo arriva il primo cartellino giallo a Best che costa caro ai verdi visto che un minuto più tardi arriva la meta di Leigh Halfpenny del 15 a 30.
Al minuto 70 Galles vicinissimo alla meta con Faletau, complice anche il non placcaggio di Heaslip, l'azione prosegue e arriva il secondo cartellino giallo del pomeriggio a Connor Murray.
Poite perde un po' le redini dell'incontro nel finale e il Galles si butta all'arembaggio mente l'Irlanda prova a difendersi come può in 14; a quattro dalla fine arriva la tardiva meta gallese con Craig Mitchell che serve solo a fissare il risultato finale sul 22 a 30.
Galles non pervenuto per 45 minuti: tante le difficoltà degli uomini di Howley, a partire da Dan Biggar molto macchinoso nel lanciare le azioni d'attaco dei trequarti, ma anche la pochissima esperienza di due seconde come Coombs, al primo cap, e Evans ha significato tanto.
Dall'altra parte una grande Irlanda che nel primo tempo ha chiuso il match, l'ispiratore è stato Brian O'Driscoll che ha dimostrato che il vero leader by example è lui anche se non è più capitano. Buon match di Rory Best e di un sempre positivo Craig Gilroy.
Galles quindi rimandato e, come avevo già avuto modo di dire, occhio all'Irlanda
Marcature per Galles
Mete: Cuthbert, Halfpenny, Mitchell Trasformazioni: Halfpenny 2 Piazzato: Halfpenny
Marcature per Irlanda
Mete: Zebo, Healy, O'Driscoll Trasformazioni: Sexton 3 Piazzati: Sexton 3 Cartellini gialli: Best, Murray
Galles: 15 Leigh Halfpenny, 14 Alex Cuthbert, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 George North, 10 Dan Biggar, 9 Mike Phillips, 8 Toby Faletau, 7 Sam Warburton, 6 Aaron Shingler, 5 Ian Evans, 4 Andrew Coombs, 3 Adam Jones, 2 Matthew Rees, 1 Gethin Jenkins.
A disposizione: 16 Ken Owens, 17 Paul James, 18 Craig Mitchell, 19 Olly Kohn, 20 Justin Tipuric, 21 Lloyd Williams, 22 James Hook, 23 Scott Williams.
Irlanda: 15 Rob Kearney, 14 Craig Gilroy, 13 Brian O'Driscoll, 12 Gordon D'Arcy, 11 Simon Zebo, 10 Jonathan Sexton, 9 Conor Murray, 8 Jamie Heaslip, 7 Sean O'Brien, 6 Peter O'Mahony, 5 Mike McCarthy, 4 Donnacha Ryan, 3 Mike Ross, 2 Rory Best, 1 Cian Healy.
A disposizione: 16 Sean Cronin, 17 Dave Kilcoyne, 18 Declan Fitzpatrick, 19 Donncha O'Callaghan, 20 Chris Henry, 21 Eoin Reddan, 22 Ronan O'Gara, 23 Keith Earls.