La fragola è l'omonimo frutto di una pianta perenne di origine europea (zone alpine), asiatica e dell'America del nord e del sud, che appartiene alla Famiglia delle Rosaceae; è un frutto caratterizzato da un ottimo profumo e un sapore dolce, che cresce spontaneo nei nostri boschi. Il suo nome deriva da Fragaria è il nome che ricorre sin dai tempi di Plinio il Vecchio, derivato sembra, dalla radice sanscrita "ghra", sembrerebbe indicare la fragranza del frutto, o dal latino "fragrans" così la chiamavano i romani in omaggio ai sui frutti profumati
La fragola in realtà è un falso frutto. I veri frutti, infatti, sarebbero i semini (acheni ovali) di color giallo-bruno posizionati sulla superficie della fragola, che a loro volta racchiudono un seme unico. Le varietà oggi coltivate sono degli "ibridi" classificate in "cultivar" a frutto piccolo e cultivar a frutto grande.
La progenitrice di questo frutto è la fragolina di bosco, una pianta di piccole dimensioni con frutti molto piccoli e molto profumati, che si trova ancora oggi nei boschi di bassa montagna nella sua forma spontanea ed è la più ricercata.
La fragola che siamo abituati a mangiare ai giorni nostri, ha origine molto antiche. La prima varietà coltivata risale agli inizi del Settecento in Francia. In quel periodo infatti, Frézier, un ufficiale del genio francese, fu mandato in Cile, e al suo ritorno portò con se la specie indigena di fragola da cui derivano tutte le varietà coltivate oggi.
Un giardiniere del Re Sole, che utilizzava la fragolina di bosco per scopi ornamentali, fu l'iniziatore della selezione della fragola a scopo alimentare. Le fragole coltivate fino al diciottesimo secolo quindi, provenivano da specie europee o nordamericane; in seguito però si creò un ibrido con specie provenienti dal Sudamerica, da cui hanno origine tutte le varietà attualmente coltivate.
Attualmente la produzione mondiale di fragole è di circa 2,5 milioni di tonnellate; l'Italia, con 130.000 tonnellate, è uno dei principali produttori.
Nei manoscritti del Medio Evo la fragola, oltre a essere un motivo decorativo molto frequente, rappresenta una pianta simbolica associata, per le sue foglie trilobate, alla Trinità e per i suoi frutti rossi alla Madonna e alla passione di Cristo.
Nella tradizione popolare, la fragola possiede una virtù magica: le foglie raccolte il 24 giugno, per la festa di San Giovanni, essiccate e intrecciate in una cintura, proteggono il possessore dal veleno di vipere e di serpenti.
Le varietà di fragola:
- Fragola Belrubi: di forma allungata
- Fragola Pocahontas: di forma rotonda
- Fragola Gorella: a forma di cuore
- Fragola Carezza: a forma conica regolare, di grandi dimensioni
- Fragola Alba: forma conica allungata, lucida, ottima produzione, maturazione precoce
- Fragola Roxana: colore rosso intenso, ottima produzione, maturazione medio tardiva
- Fragola Arosa: fragola rustica, forma rotondeggiante, resistente al tatto, media produzione
- Fragola Darselect: colore rosso intenso, di grandi dimensioni, dal sapore molto dolce e un aroma da vera fragola
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