Virus Zika: cos'è, come si trasmette, sintomi, come si previene.

Se ne sente parlare sempre più spesso e con un livello di allarme sempre maggiore, ma cos'è il virus Zika? Ne parliamo oggi prendendo come fonte principale l'articolo della World Health Organization, consultabile a questo link.
Aspetti principali
Zika è causato da un virus trasmesso dalle zanzare Aedes. I principali sintomi sono un lieve aumento della temperatura, accompagnato da congiuntivite e da un'eruzione cutanea (esantema); i sintomi hanno di solito una durata che va dai 2 ai 7 giorni.
Al momento non esiste un trattamento specifico né un vaccino: la miglior forma di prevenzione è la protezione contro le punture di zanzara.
Il virus è attualmente presente in Africa, nelle Americhe, in Asia e nel Pacifico.
Un po' di notizie
Il virus Zika è stato identificato per la prima volta in Uganda nel 1947 in alcune scimmie rhesus, e nel 1952 negli esseri umani in Uganda e nella Repubblica Unita di Tanzania.
Genere: flavivirus
Vettore: zanzare Aedes (che di solito mordono durante le ore del mattino e nel tardo pomeriggio/sera)
Sintomi
Il periodo di incubazione della malattia da virus Zika non è ancora stato definitivamente stabilito, ma è probabile che sia riconducibile a  un paio di giorni. I sintomi sono simili a quelli di altre infezioni e comprendono febbre, eruzioni cutanee, congiuntivite, dolori muscolari e articolari, malessere e cefalea. Questi sintomi sono generalmente lievi e durano 2-7 giorni.
Durante le epidemie in Polinesia Francese e in Brasile nel 2013 e 2015, rispettivamente, le autorità sanitarie nazionali hanno riferito potenziali complicanze neurologiche e autoimmuni della malattia da virus Zika. Recentemente, in Brasile, le autorità sanitarie locali hanno osservato un aumento generale delle infezioni da virus Zika e un aumento dei bambini nati con microcefalie nel nord-est del Brasile. Nonostante siano state raccolte molte prove del legame tra virus Zika e microcefalia, è necessario portare avanti ulteriori indagini per capirne la relazione effettiva e analizzare tutte le altre cause possibili.
Trasmissione
Il virus, come abbiamo detto, si trasmette alle persone attraverso il morso di una zanzara infetta del genere Aedes, soprattutto Aedes Aegypti nelle regioni tropicali. Si tratta della stessa zanzara che trasmette il dengue, la febbre gialla e la chikungunya. Il fatto che in più di 13 paesi del continente americano ci siano stati casi sporadici di infezioni da virus Zika è indice che il virus è in rapida espansione geografica.
Diagnosi
Il virus Zika è diagnosticato attraverso la PCR (Polymerase Chain Reaction) e l'isolamento del virus da campioni di sangue. La diagnosi per sierologia puo' essere più difficile in quanto il virus puo' reagire o interagire con altri flavivirus come il dengue, il West Nile e la febbre gialla.
Prevenzione
Naturalmente, la prevenzione in questo caso si basa sulla riduzione del numero di zanzare alla fonte, dunque attraverso la rimozione e l'eliminazione dei siti di riproduzione delle stesse, e riducendo le probabilità di contatto tra zanzare e persone. Quest'ultimo obiettivo puo' essere raggiunto utilizzando un repellente per insetti, indossando abiti (preferibilmente di colore chiaro) che coprano la maggior parte del corpo, utilizzando barriere fisiche come schermi, zanzariere, porte e finestre chiuse. E' anche molto importante vuotare o coprire i contenitori in cui è presente acqua come le fioriere e i pneumatici, in modo da evitare che le zanzare vi si possano riprodurre. Particolare attenzione va rivolta alle persone che potrebbero non essere in grado di proteggersi adeguatamente come i bambini, gli ammalati e gli anziani.
Durante le epidemie, le autorità sanitarie possono consigliare l'irrorazione dell'ambiente con insetticidi specifici, che possono essere utilizzati anche come larvicidi per i contenitori dell'acqua.
I viaggiatori devono adottare le precauzioni di base sopra definite per proteggersi dalle punture delle zanzare.
Trattamento
Il virus Zika è solitamente piuttosto mite e non richiede alcun trattamento specifico. Gli individui infetti da virus Zika dovrebbero riposarsi molto, bere molti liquidi e trattare dolori e febbre con farmaci comuni. Se i sintomi peggiorano, occorre rivolgersi a un medico. Attualmente non sono disponibili vaccini.