Dell'X-37 si era sentito parlare molto poco sino a che le voci su un eventuale ritiro dello Shuttle non hanno cominciato a girare insistentemente. Si tratta di un velivolo automatico, recuperabile, in dotazione all'USAF e realizzato dalla Boeing.Rubo qualche notizia da Wikipedia, giusto per rinfrescare la memoria a tutti:
...Il programma di dimostrazione tecnologica X-37, guidato dalla NASA, fu ideato per testare tecnologie chiave per il volo orbitale, nell'ambito della propulsione, della guida avanzata, della navigazione, dei sistemi di protezione termica, e dei nuovi materiali. Lo sviluppo doveva condurre alla realizzazione di un velivolo per operazioni orbitali prolungate fino a nove mesi, durante i quali poteva condurre missioni di riparazione o messa in orbita di satelliti, così come operazioni militari di interesse per l'aeronautica. Il design doveva servire da base per lo sviluppo di un nuovo spazioplano erede dello Space Shuttle, utilizzabile anche come modulo di salvataggio per la Stazione Spaziale Internazionale[1].
...Originariamente ideato per essere lanciato dalla stiva dello Space Shuttle, in seguito al disastro del Columbia (avvenuto nel 2003), si decise che l'X-37 dovesse essere traghettato dal vettore Delta IV, soluzione più economica...
Il progetto X-37 non fu mai abbandonato completamente, anche perché era finanziato direttamente dalla DARPA, e sarebbe interessante sapere quali compiti abbia avuto in tutti questi anni.
Ciò che posso raccontarvi è che ci sono rumors al riguardo della possibilità che questo mezzo possa avere una nuova variante capace di ospitare a bordo esseri umani. Se ne parla qui, e anche qui. Lo scopo potrebbe essere quello di ottenere un mezzo di servizio per la ISS che sia riutilizzabile e low-cost. Rimangono però dei dubbi sulla strana politica di Boeing, che ovviamente si sta occupando dello sviluppo di due mezzi aventi gli stessi scopi... per l'appunto l'X-37C e il CST-100, di cui ho parlato in passato.Non sono sicuramente un esperto in questo campo... ma è interessante leggere lo scambio di opinioni, per chi conosce l'inglese, che avviene nei commenti di questo articolo.
Detto ciò... getto un sasso nello stagno: Sembra che lo sviluppo del successore della Soyuz sia stato abbandonato (qui). Che ne pensate?
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