Burn-out: definizione, sintomi, cause e conseguenze

by Simona Fonti on novembre 23, 2011

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Che cos’è il burn-out?

Il burn – out o sindrome da burn – out è definibile come un processo stressogeno legato prevalentemente alle cosiddette helping profession (professioni d’aiuto). Queste ultime sono le professioni che si occupano di aiutare il pubblico nella sfera sociale, psicologica, ecc.. Si parla quindi di infermieri, operatori socio – sanitari, medici, psicologi, assistenti sociali, insegnanti, ecc..

Solitamente si tende ad applicare una distinzione tra burn – out e stress, che può essere eventualmente annoverato come concausa, così come si applica la distinzione con i cosiddetti disturbi mentali, in quanto non disturbi della personalità ma del ruolo lavorativo.

Maslach trasforma operazionalmente il concetto di burn – out in un costrutto multifattoriale costituito da tre dimensioni (1982):

• esaurimento emotivo

• depersonalizzazione

• ridotta realizzazione personale

Le possibili manifestazioni del burn – out secondo Cherniss possono essere suddivise in quattro gruppi:

1. Sintomi fisici: fatica e senso di stanchezza, frequenti mal di testa e disturbi gastrointestinali, raffreddori e influenze, cambiamenti nelle abitudini alimentari, insonnia e uso di farmaci;

2. Sintomi psicologici: senso di colpa, negativismo, sensazioni di fallimento ed immobilismo, alterazioni dell’umore, irritabilità, scarsa fiducia in sé, scarsa empatia e capacità di ascolto;

3. Sintomi comportamentali: alta resistenza ad andare al lavoro, assenteismo, ritardi, tendenza ad evitare o rimandare i contatti con gli utenti, ricorso rigido a procedure standardizzate;

4. Specifici cambiamenti di atteggiamento con gli utenti: chiusura difensiva ai contatti, perdita di disponibilità all’ascolto, distacco emotivo, indifferenza, colpevolizzazione; utilizzo di misure di controllo del comportamento come l’uso di tranquillanti; atteggiamenti sospettosi o paranoidi. Anche con i colleghi si sviluppano atteggiamenti di evitamento dei contatti e risentimento.

Cause

Cordes e Dougherty (1993) suddividono gli antecedenti del burn – out in tre categorie principali:

• Caratteristiche del lavoro e del ruolo: relazioni interpersonali, conflitto di ruolo e ambiguità di ruolo, sovraccarico di lavoro;

• Caratteristiche dell’organizzazione: contesto di lavoro e tempestività nelle gratificazioni (feedback) e nel controllo;

• Caratteristiche personali: variabili demografiche, supporto sociale, aspettative personali.

Le conseguenze sono principalmente due:

• Il burn – out porta a conseguenze negative nei processi aziendali, con potenziali costi economici e danni a carico della produttività e a diverse tipologie di disfunzioni personali.
• Kahill (1988) raggruppa le conseguenze del burn – out in: fisiche, psichiche, emozionali, interpersonali e comportamentali.