Dalla LegaDue…all’Euroleague!

Manu Ginobili, Charles Smith, David Hawkins, Terrell McIntyre, Antonio Granger, David Vanterpool, Drew Nicholas, Joseph Blair, Preston Shumpert, Romain Sato, David Moss, David Logan, Keith Langford, Kyle Hines, Kenny Gregory: cos’hanno in comune questi giocatori?

Ecco la risposta: tutti hanno iniziato la carriera europea in LegaDue (o A2, quando si chiamava così) per poi arrivare alla massima competizione continentale, l’Euroleague. Piazze come Pavia, Jesi, Fabriano, Veroli o Cremona hanno potuto apprezzare per prime il talento di giocatori che, poi, si sono affermati a livello superiore.

Nella lista, spicca il nome di Manu Ginobili, che portò Reggio Calabria a vincere l’A2 nella stagione 1998/1999. Il fenomeno argentino ha successivamente vinto l’Euroleague nel 2001 con la maglia della Kinder Bologna, venendo nominato anche MVP delle Finali. Se non fosse volato a San Antonio, Ginobili avrebbe probabilmente messo il suo nome in testa a molte classifiche individuali dell’Euroleague.

Al 22° posto tra i realizzatori troviamo Drew Nicholas, che, dopo il titolo universitario a Maryland, nel 2003 fu autentico mattatore a Fabriano, con oltre 27 punti a partita. In carriera, Nicholas conta sette partecipazioni consecutive in Euroleague, con Treviso, Efes Pilsen, Panathinaikos (con due successi) e Milano, per un totale di 1529 punti realizzati.

Altro giocatore sensazionale fu Charles Smith, “the Spider”, vincitore del premio dedicato ad Alphonso Ford, quello di miglior realizzatore dell’Euroleague, nel 2004/2005, con la maglia di Pesaro (Smith aveva preso proprio il posto di Ford nei cuori pesaresi). La sua carriera europea iniziò con 10 partite a 26 punti di media a Udine, trascinando i friulani in A1. Con alterne fortune, Smith ha poi giocato in Euroleague con le maglie di Real Madrid, Efes Pilsen e Roma.

Blair a Biella, Langford a Soresina

Uno dei più talentuosi GM del basket italiano alla fine degli anni ’90, Marco Atripaldi, portò a Biella Joseph Blair e Antonio Granger. L’ex Harlem Globetrotter Blair, pivot ricordato per la grande abilità a rimbalzo e la pessima mano ai tiri liberi, viaggiò a oltre 10 rimbalzi di media nelle cinque stagioni in Euroleague con le maglie del PAOK, Pesaro, Ulker e Milano. Granger, tiratore sopraffino, con 25.6 punti di media trascinò Biella alla storica promozione in serie A, per poi disputare importanti stagioni con Kinder Bologna, Efes Pilsen e Cska Mosca, con oltre il 43% da tre punti nella massima competizione continentale.

Ben conosciuto in Italia, “il Falco” David Hawkins, dopo quattro anni a Temple, sbarcò a Rieti nel novembre 2004, dove impose la sua straripante forza fisica con oltre 25 punti, 5 rimbalzi, 3 recuperi e 2 assist a partita, per poi disputare cinque Euroleague, sempre in doppia cifra, con le maglie di Roma, Milano e Siena.

La Montepaschi Siena si è distinta negli ultimi anni come migliore formazione italiana in Euroleague, facendo esordire numerosi ex Legadue, come David Vanterpool, Terrell McIntyre, Romain Sato e David Moss. Vanterpool, curiosamente disputò due partite con 51 punti complessivi a Gorizia nel lontano 1995, prima di tornare negli Stati Uniti. Nella parte finale della sua carriera, portò la sua classe a Siena e a Mosca, dove vinse l’Eurolega nel 2006. McIntyre, portato in Italia da Ferrara, dopo alcuni anni tra Germania, Francia e NDBL, esplose nel 2005 a Capo d’Orlando (la sua seconda squadra italiana), dove vinse la LegaDue. Nelle ultime stagioni, T-Mac è stato grande protagonista con la Montepaschi, venendo nominato nel “Primo Quintetto” dell’Euroleague nel 2008 e nel 2009. Sato, dopo la carriera universitaria a Xavier, disputò la LegaDue nel 2005/2006 con Jesi, giocando una clamorosa serie playoff a 35 punti e 14.6 rimbalzi di media. Il centrafricano è protagonista dell’Euroleague da quattro stagioni, con Siena e, oggi, con il Panathinaikos, dove la sua completezza viene ben rappresentata dalle statistiche: è nei primi 200 per punti, rimbalzi, assist, stoppate e recuperi. Infine, David Moss, ideale sostituto di Sato sia a Jesi in LegaDue, dove ha messo in luce la sua capacità di essere utile in ogni fase del gioco (17.2 punti, 6.4 rimbalzi, 2.4 recuperi) che a Siena in Euroleague, con la quale ha esordito in questa stagione.

David Hawkins a Rieti, Moss e...il chewingum a Jesi

Meritano di essere citati Preston Shumpert, a Montecatini nel 2003/2004, e da tanti anni in Euroleague con le maglie di Milano, Treviso, Fortitudo Bologna, Efes Pilsen e Galatasaray, Kenny Gregory, due stagioni a Pavia tra il 2003 e il 2005, seguite da partecipazioni in Euroleague con Le Mans, Efes Pilsen, Lubiana e Nancy, e David Logan, che giocò anche lui a Pavia per tre mesi nel 2005, prima di salire di livello con Prokom, Caja Laboral e, oggi, con il Panathinaikos.

Infine, vanno fatti i complimenti a coach Andrea Trinchieri, per aver scoperto in uscita dal College due giocatori oggi protagonisti al massimo livello europeo: Keith Langford e Kyle Hines.
Langford, dopo la prestigiosa esperienza universitaria a Kansas, nel 2006 sbarcò in Italia nell’allora Vanoli Soresina (oggi Cremona), mettendo in evidenza le sue abilità fisiche (ebbe una percentuale migliore da due, 65%, che ai liberi, 60%). Quest’anno è stato protagonista con il Maccabi Tel Aviv, dopo due stagioni stellari al Khimki.
Se avessero detto a Pianigiani che il giocatore chiave nella sfida playoff Siena-Olympiacos sarebbe stato un ex Veroli, probabilmente il tecnico italiano non ci avrebbe creduto. E invece Kyle Hines ha fatto valere tutta la sua aticipità, stravincendo il duello con i pariruolo senesi. Il “lungo” (196 centimetri) americano ha giocato ben due stagioni in Ciociaria tra il 2008 e il 2010, prima di riuscire a calcare palcoscenici più importanti: quest’anno nell’Olympiacos ha tenuto medie di 10.8 punti e 4.7 rimbalzi in soli 19 minuti.