E. Coli O 157: cetrioli killer o guerra biologica?

Vista l’allerta europea scattata dopo i decessi in Germania a causa delle tossine entero-emorragiche prodotte da alcuni ceppi del batterio Escherichia Coli O157, cerchiamo di capire cosa realmente stia succedendo, anche se ancora in queste ore sono poche le certezze. Nel frattempo, poche ore fa l’agenzia  Reuters tedesca ha comunicato che i ceppi isolati da 2 dei 4 campioni di cetrioli non sono quelli isolati dalle feci dei pazienti. Di conseguenza, il veicolo dell’epidemia potrebbe non essere il cetriolo spagnolo, dopo che da quasi una settimana lo si è criminalizzato insieme ai pomodori. Intanto la situazione continua a peggiorare, nel solo territorio di Amburgo i casi sono saliti a 669, con 15 morti, 110 ospedalizzati in condizioni critiche e 373 con sindrome emolitico uremica. La correlazione tra i casi registrati anche fuori dal territorio tedesco e la regione di Amburgo potrebbe deporre a favore di ipotesi epidemiologiche diverse, ad esempio una contaminazione della rete idrica in ambito rurale, come è accaduto  5 anni fa nel nord America, dove a causa di un’esondazione l’Escherichia coli  O157 presente nell’acqua di scolo degli allevamenti bovini è arrivato nei campi e ha contaminato la falda. In quel caso si sono registrati 2000 casi di persone colpite da infezione  e 20 decessi.

E’ di oggi anche una dichiarazione congiunta da parte del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (CEPCM) e l’European Food Safety Authority (EFSA) che cerca di chiarire l’azione di trasmissione e la prevenzione da E. Coli O 157:

E. Coli STEC / VTEC / EHEC – cosa significano? C’è un rischio per la salute con la loro presenza negli alimenti?
Tutti gli esseri umani e gli animali portano il batterio E. coli nei loro intestini – sono parte della nostra flora normale e normalmente innocui. Tuttavia, ci sono particolari ceppi di E. coli che sono in grado di produrre tossine. Questi ceppi sono chiamati STEC / VTEC (tossina Shiga o verotossina produttori di E. coli) o EHEC (E. coli Enteroemorragico), le loro tossine hanno il potenziale di causare grave diarrea sanguinolenta, che può dar luogo in alcuni casi, in una insufficienza renale acuta che necessita di cure intensive. Ci sono molti diversi ceppi di STEC e la loro identificazione può essere utilizzata per trovare la fonte precisa del focolaio.
Come ci si ammala?
La trasmissione di STEC infezione avviene principalmente mangiando o manipolando alimenti contaminati o con il contatto con animali infetti. La trasmissione si moltiplica nelle situazioni di contatto stretto (famiglie, asili nido, case di cura, ecc.). Una grande varietà di prodotti alimentari è già stato implicato in epidemie come fonti di infezione, compresa la carne bovina cotta e altre carni, latte non pastorizzato, una varietà di prodotti freschi (ad esempio, cetrioli, cavoli, spinaci e lattuga), succo di mela non pastorizzato e formaggi.
Come si può evitare di ammalarsi?
Nel caso specifico della recente epidemia di E. coli in Germania la raccomandazione di precauzione è stata fatta dal governo tedesco per evitare il consumo di verdure fresche come cetrioli, pomodori, lattuga nella zona interessata.
Tuttavia, vi sono alcune semplici precauzioni che possono essere applicate per ridurre il rischio di ammalarsi seguendo le buone pratiche igieniche:
Buona igiene delle mani personale
Lavarsi le mani prima di preparare correttamente, servire o mangiare cibo
Lavarsi le mani dopo aver usato il bagno o cambiato i pannolini (pannolini)
Lavarsi le mani dopo aver toccato verdure fresche o carne cruda
Lavarsi le mani dopo il contatto con animali, animali da fattoria o dopo aver visitato una fattoria
Tutta la frutta e le verdure devono essere lavati bene, specialmente quelli che non saranno cotti prima del consumo.
La cottura completa di verdure e carne distrugge i batteri che causano malattie e virus.
Evitare la contaminazione incrociata, ovvero la diffusione dei batteri, ad esempio, utilizzando i taglieri separati per la carne cruda e la carne cotta o verdure fresche o lavare il tagliere prima di effettuare queste operazioni.

Questo è quanto dice l’Autorità per la Sicurezza Alimentare Europea; insomma mi sembra la solita criminalizzazione dei prodotti freschi e poco manipolati, e magari poi scopriremo che il problema vero sta da tutt’altra parte. Molto spesso le leggi si fossilizzano sul latte crudo, sull’igiene ossessiva dei taglieri e delle mani, sulle piastrelle nei bagni e nei laboratori di produzione e poi chiudono gli occhi e le orecchie quando insabbiano rifiuti di tutti i tipi nel sottosuolo o inquinano l’acqua che beviamo tutti i giorni. Staremo a vedere.

Fonti: www.efsa.europa.eu; www.food.gov.uk; www.ilfattoalimentare.it