Il 15 luglio 2011 è una data chiave in vista dei prossimi Europei in Lituania: Serge Ibaka ottiene la cittadinanza spagnola. Questo significa che il ct delle furie rosse Sergio Scariolo può convocare (lo ha fatto) e far giocare Air Congo al fianco dei già illegali fratelli Gasol, Pau e Marc, per una frontline che sarebbe difficile da contenere anche a livello Nba. Il pivot degli Oklahoma City Thunder, uno dei segreti di pulcinella della franchigia di Kevin Durant e compagni che sta dietro ad una grande annata, sarà quindi una delle star del torneo continentale in Lituania. Lo stesso Ibaka, fuggito dal Congo per la guerra civile dove ha visto sua madre morire e suo padre imprigionato, può ringraziare lo stato spagnolo per l’ospitalità che gli ha dato e per l’opportunità di essere cresciuto come giocatore, preparandolo a diventare un solido elemento anche nella Lega più importante al mondo.
“Giocare al fianco di Pau Gasol per me è un sogno. E’ uno dei migliori lunghi della Nba, è davvero forte e posso solo imparare lavorando con lui in allenamento. Essere in questa selezione, che è una delle migliori della storia, per me è un grande orgoglio. E’ stato facile inserirmi in questo gruppo perchè ci sono ragazzi gentili e simpatici, non mi aspettavo di fare così in fretta. Gli allenamenti? Sono molto impegnativi ma ci aiutiamo l’uno con l’altro. La squadra? Penso che abbiamo un buon gioco interno, anche se dobbiamo migliorare. L’obiettivo? Per ora gli Europei poi penseremo a Londra 2012. Sarebbe una cosa fantastica giocare le Olimpiadi con la Spagna“.
Queste le prime parole di Ibaka ai media spagnoli, dopo la presentazione con indosso la maglia delle furie rosse. Il lungo dei Thunder è migliorato moltissimo nell’ultima stagione, mostrando un tiro dalla media insospettabile e alcuni movimenti spalle a canestro davvero sorprendenti. E poi è riuscito a incanalare meglio le sue giocate istintive ed esplosive, sia in difesa (uno dei migliori stoppatori Nba) dove ha imparato a tenere una posizione decisiva, sia in attacco (schiacciatore e rimbalzista devastante). In regular season ha viaggiato a quasi 10 punti, oltre 7 rimbalzi e oltre 2 stoppate a sera in 27 minuti di media, col 54% al tiro e il 75% ai liberi. Ora si metterà a disposizione della Spagna, al fianco dei fratelli Gasol, dove potrebbe diventare un x-factor decisivo. Nella prima amichevole delle furie rosse, vinta 77-53 contro la Francia, Ibaka ha chiuso con 9 punti, lavorando soprattutto in difesa come intimidatore (!).
Di seguito alcune delle più belle giocate di Ibaka nell’ultima stagione con i Thunder. Agli Europei lo spettacolo è assicurato.