I capodogli potrebbero chiamarsi per nome

Rendiamo subito chiaro che in questo post stiamo parlando di speculazione supportata da pochi dati, ma l'idea rimane molto interessante e verosimile: i ricercatori dell'Università di St. Andrews hanno scoperto, analizzando i richiami di tre capodogli caraibici, che ognuno di questi tre esemplari annuncia con garbo la sua presenza agli altri tramite un'emissione sonora particolare, in grado di identificare quello specifico individuo.
Insomma, i capodogli, e probabilmente le balene in generale, potrebbero avere un nome di riconoscimento. Il biologo Luke Rendell e i suoi colleghi hanno studiato per anni le complesse sequenze di click che i capodogli utilizzano per comunicare.
Questi enormi mammiferi marini utilizzano un linguaggio differente da quello di altre balene e dei delfini, tanto che le diverse specie hanno dialetti apparentemente incomprensibili tra loro, ma sfruttano sostanzialmente una tecnica di emissione di suoni molto simile.
I click sono un metodo di comunicazione che consente a balene e capodogli di comunicare anche a distanza di diversi chilometri l'uno dall'altro. Ma fino ad ora non c'era alcuna prova del fatto che questi animali si potessero identificare con un nome, comportamento già osservato nei delfini.
In uno studio pubblicato su Marine Mammal Sciences il giugno scorso, Rendell ha riportato l'analisi delle comunicazioni tra individui di una famiglia di capodogli che vivono nei Caraibi.
Nella sua nuova ricerca, invece, pubblicata nel febbraio 2011 su Animal Behaviour, Rendell ha studiato una particolare sequenza di click comune ai capodogli di tutto il mondo, chiamata "5R" e composta da cinque click successivi.
Una sequenza che all'apparenza sembrava sempre uguale, indipendentemente dall'individuo che la emetteva, ma che ha mostrato differenze di ritmo dopo un'analisi profonda dei tracciati sonori.
Ogni capodoglio utilizzava un ritmo unico. "Non ho alcun dubbio che gli animali possano distinguere la differenza di ritmo di ogni individuo" dice Rendell. Questo particolare segnale viene emesso prima di ogni altra sequenza di click, come se i capodogli volesseri identificarsi prima di lanciare i loro richiami nelle profondità marine. "Potrebbe servire a questi animali per capire quale individuo stia parlando".
Ma occorrono ancora ricerche per confermare questa ipotesi. "Possiamo aver osservato soltanto una sequenza strana. Questo è solo il primo sguardo su cosa potrebbe succedere nella realtà".
L'idea sembra però essere verosimile: i delfini sono già noti per identificarsi tramite fischi particolari, e animali sociali come le balene potrebbero fare lo stesso per intrattenere relazioni sociali complesse lungo grandi distanze.
I click dei capodogli appaiono in numerose sequenze, differenti in base alla provenienza geografica e al gruppo sociale di appartenenza. Cosa che, sommata alla loro straordinaria intelligenza collocabile almeno allo stesso livello di quella dei primati, li renderebbe perfettamente in grado di riconscersi e di darsi dei nomi per identificarsi tra loro.
Sperm Whales May Have Names