I segni dell'erosione di enormi iceberg sul fondo del mare

Gli scienziati dell'Istituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz per la ricerca polare e marina (AWI), hanno trovato tra la Groenlandia e  lo Spitsbergen segni evidenti dell’erosione lasciati sul fondo del mare da giganteschi iceberg.  Le cinque linee di erosione, ad una profondità di 1.200 metri, sono state provocate da iceberg che hanno scandagliato sul fondo del mare Artico. Questa scoperta fornisce una nuova comprensione delle dinamiche dell’età dei ghiacci e l'entità di migliaia di foglio di ghiaccio parecchi anni fa.Inoltre, i ricercatori hanno ricavato conclusioni circa l'esportazione di acqua dolce dall'Artico nel Nord Atlantico."Ogni volta che iceberg si arena, sul fondo del mare, lascia tracce profonde. Seconda la loro profondità e posizione, tali contrassegni -ha spiegato Jan Erik Arndt,  batimetrico dell’AWI - possono continuare ad esistere per lunghi periodi di tempo". Si tratta di tracce esattamente come questo che egli, insieme a tre colleghi di AWI,  hanno scoperto sull’ Hovgaard Ridge.L’ Hovgaard Ridge è un altopiano nella profondità del mare Artico, situato a ben 400 chilometri al largo della costa orientale della Groenlandia. Trovati a una profondità di 1.200 metri, i cinque tracciati sono stati provocati da un iceberg  che ha scandagliato profondamente. Finora sono stati trovati nella regione artica. I tracciati sono fino a quattro chilometri di lunghezza e 15 metri di profondità."Tali tracciati sono una finestra sul passato.Grazie a questi iceberg  che hanno scandagliato il fondale -ha detto lo scienziato- ora sappiamo che alcuni molto grandi, ma anche molti iceberg più piccoli, sono passati attraverso l’Hovgaard Ridge".La scoperta di tracciati sull’Hovgaard Ridge è stata fortuita e non è stata affatto il risultato di una definita ricerca.Jan Erik Arndt ed i suoi colleghi hanno scoperto questi tracciati quando si esaminano i dati batimetrici a partire dall'anno 1990, raccolti dalla nave di ricercaPolarsterndurante la preparazione della cartografia nello stretto di Fram.                                                        "Quando abbiamo esaminato i dati ancora una volta e in modo più dettagliato, siamo venuti a conoscenza di queste profondi tracciati sui fondali. Data la loro profondità, -dice Jan Erik Arndt- è apparso subito chiaro che avevamo trovato qualcosa di molto interessante".Gli scienziati oggi lavorano con un migliore hardware e software di quello che era disponibile nel 1990.Questa nuova tecnologia permette un esame più attento dei vecchi dati.Ecco perché questi tracciati sono emersi sui monitor degli scienziati solo ora, 24 anni dopo, che i dati erano stati raccolti.Gli scienziati possono, tuttavia, solo approssimativamente indicare il termine entro il quale gli iceberg hanno perlustrato la cresta dorsale sui fondali dell’Artico.E 'chiaro, tuttavia, che deve avere avuto luogo negli ultimi 800.000 anni. Dal livello del mare che durante il periodo glaciale era ben 120 metri più in basso rispetto a oggi, gli iceberg hanno raggiunto una profondità di almeno 1.080 metri sotto il livello del mare.Dal momento che circa un decimo di un iceberg , di regola sarà esposto, gli scienziati AWI stimano l'altezza di un iceberg  circa 1.200 metri - circa tre volte l'altezza dell'Empire State Building.                                                                                                                       "Per partorire tali iceberg su megascala, - ha sottolineato Jan Erik Arndt- il bordo della calotta di ghiaccio che copriva  l'Oceano Artico deve essere stato uno spessore di almeno 1.200 metri".La ricerca gli scienziati oggi è vana per trovare simili iceberg su megascala .                                           "Attualmente si trovano grandi iceberg in Antartide. La grande portata, -ha osservato il batimetrico- è di soli 700 metri sotto la superficie dell'acqua" .Rimane un enigma : il luogo di nascita degli iceberg enormi che hanno raschiato l’Hovgaard Ridge.Gli scienziati AWI suggeriscono che due aree al largo della costa settentrionale della Russia sono i siti più probabili.I ricercatori sono interessati a questi profondi  tracciati, ma non solo a causa delle dimensioni degli iceberg.Le tracce hanno causato il divampare di una vecchia discussione: come l'acqua fresca è stata trasportata dall’Articoe nell'Oceano Atlantico.In passato, alcuni scienziati hanno supposto che lo spessore del ghiaccio marino è il principale responsabile dell'esportazione di acqua dolce dall'Artico.I profondi tracciati recentemente scoperti, tuttavia, fanno sostenere un'altra ipotesi: grande iceberg alla deriva verso sud attraverso lo stretto di Fram, trasportavano grandi volumi di acqua fresca congelata nel Nord Atlantico.Molti studi fanno risalire l'aumento delle importazioni di acqua dolce verso il Nord Atlantico con formazione delle acque profonde alla fine dell'ultima era glaciale. Di conseguenza, la corrente del Golfo ha reso drastico il raffreddamento in Europa.Dal momento che le correnti dell'Atlantico sono un importante motore, guidano il sistema globale della circolazione, gli effetti sono stati percepiti in tutto il mondo."Il fatto che gli iceberg di questo ordine di grandezza sono stati guidati dal mar Artico -conclude Jan Erik Arndt- è la prova evidente che gli iceberg hanno svolto un ruolo più serio sulle importazioni di acqua dolce di quello che avevamo già ipotizzato".