NPC all'ultima curva

NPC - ITM Cup: siamo veramente alle ultime, l'avevamo lasciato alla 12' turno col cambio di proprietario del Ranfurly Shield; la 13' giornata, turno "misto" tra Premiership e Championship, s'è disputata tra 4 e 7 ottobre mentre la 14', turno "corto" (due sole partite) tra ieri e stamane; manca solo più l'ultima tornata, nel weekend.
- Nelle due giornate si segnala Tasman, vincente il giorno 4 su Bay of Plenty della divisione superiore per 17-3 (due mete a zero, 12 punti per l'estremo Tom Marshall); i Mako's si ripetevano nel 14' turno ieri, andando a battere in casa loro nientepopodimeno che la leader sinora incontrastata del loro girone, le Counties Manukau, per 19-28: tre mete contro due, con doppietta dell'ala Peter Betham, australiano 23enne con qualche partita di SuperRugby nei Waratahs, prima nei Rebels e prima ancora qualche panchina nei Brumbies. Del resto gli Steelers si possono permettere di tirare il fiato col vantaggio che hanno accumulato; certo che almeno un punto di bonus in casa era dovuto, avrebbe dato 5 punti di vantaggio e il 99% di  sicurezza della promozione.
- Assieme a Tasman, le due giornate arridono anche ai più blasonati "soci" loro del Canterbury (nella franchigia dei Crusaders). Nel 13' turno gli eterni campioni in carica battono il Northland per 11-56, sette mete a una con diversi ex All Blacks in campo (George e Adam Whitelock, Wyatt Crockett tutti in meta) e bissano stamane nella 14' giornata, andando a annichilire sempre fuori casa Hawke's Bay col finale di 3-44 , sei mete a zero. Del resto siamo vicini alle battute finali, giusto quando quelli tosti si stiracchiano e svegliano.
-Wellington nella 13' giornata superavano l'Otago a Dunedin per 22-49: sette mete a tre. Risultato netto ma partita notevole per l'hat trick dell'ala 19enne Matt Proctor subentrato dalla panca per i Lions, per i 17 punti piazzati dall'ala 22enne Jason Woodward e per la prima meta di un giapponese in un club neozelandese, marcata dal vice-tallonatore Shota Horie. A Otago come già notato in post precedenti ne son calati diversi, tutti ex ( o ancora?) Panasonic Wildknights, uno di questi è regolarmente titolare (manco a dirlo il mediano Fumiaki Tanaka: motivazioni morfologiche?). Sarebbe interessante scoprire cosa ci sia dietro, magari investighiamo.
- Sempre nella 13' il Taranaki s'era un po' rifatto della dipartita dello Shield, vincendo in casa del Southland (18-47, cinque mete a due con doppietta dell'Airone Jimmy Marshall schierato estremo); è una vittoria che li stabilizza certi ai playoff.  Auckland che ha fatto corsa accoppiata agli Ambers & Blacks negli ultimi turni, nel frattempo aveva agevolmente superato nel derby la derelitta North Harbour (zero vittorie) per 16-36 (cinque mete a una, 16 punti di Gareth Anscombe).
Hawke's Bay che avrebbe poi perso col Canterbury, perdeva nella giornata anche in casa del non irresistibile Manawatu, subendo un 20-7 (due mete a una).  Faticava non poco il neo-detentore dello Shield Waikato in casa dei vicini delle Counties Manukau: i Moloo's Men passavano con un hard fought 28-32 con sorpasso avvenuto solo al 75', meta decisiva di Wise; alla fine sono quattro mete contro tre, con doppietta del centro figiano Savenaka Tokula (un paio di apparizioni anche col Munster nella scorsa stagione).  Del resto le Counties sono rafforzatissime quest'anno: giocano tra gli altri cousin Tim Nanai Williams (estremo), Mahonri Schwalger (tallonatore), Sherwin Stowers (ala) ...

Alle soglie dell'ultima giornata, in testa alla Premiership a prenotare i playoff per il titolo si viaggia a coppie: Canterbury e Wellington a 34 punti, Taranaki e Auckland a 33. Waikato se ne sta tranquilla col suo Shield a 24 punti, mentre in fondo lottano per non retrocedere (direttamente) le due Bay: Plenty a 16 punti, Hawke's con 14.
Nessuna delle due avrà un ultimo turno agevole, il che dovrebbe agevolare gli Steamers: questi visiteranno il Canterbury a Christchurch, mentre i Magpies andranno ad Hamilton a sfidare i Moloo's, in palio l'unica cosa memorabile della intera stagione per i padroni di casa: il Ranfurly Shield. L'altra partita di Premiership a cartellone sarà   Wellington-Taranaki, in palio la semifinale in casa.
Nel Championship conta solo chi arriva primo (viene promosso): le Counties han 4 punti di vantaggio su Otago e in casa del Northland nell'ultimo turno dovranno cercare un solo punto. E non è nemmeno detto che gli serva: lo sapranno prima di giocare, visto che i Razorbacks con gli occhi un po' a mandorla visiteranno Auckland due giorni prima. Senza premi se non morali le altre sfide dell'ultima giornata: Southland - Manawatu e Tasman - North Harbour.